Кометы и метеориты известны с древних времен, когда они рассматривались как совершенно не связанные между собой явления. Комета - это временный объект, видимый в небе, а метеорит - это кусок камня, обнаруженный на поверхности Земли. Но, несмотря на их очевидные различия, теперь люди знают, что между кометами и метеоритами есть много общего.
Кометы
Невооруженным глазом комета выглядит как слабое пятно света в небе. Название происходит от греческого «длинноволосый», поскольку раньше люди думали, что они похожи на звезд с волосами. На самом деле кометы - это большие куски льда и пыли, которые вращаются вокруг Солнца вместе с планетами, но по гораздо более вытянутым орбитам. Комету обычно можно увидеть только короткое время, когда она проходит через внутреннюю часть Солнечной системы. В это время нагревание Солнцем приводит к испарению летучих газов в комете, что приводит к образованию видимого хвоста.
Метеоры
Метеоры, как и кометы, известны с давних времен. Их часто видят в ночном небе как короткие полосы света, известные как падающие звезды. Эти полосы света вызваны осколками межпланетного мусора, большая часть которых сгорает, когда они попадают в атмосферу Земли на высокой скорости. В космосе полно таких фрагментов, которые принято называть метеороидами. Они происходят из разных источников, причем некоторые метеороиды представляют собой части, отколовшиеся от кометы.
Метеориты
Иногда метеор, попадающий в атмосферу Земли, бывает настолько большим, что достигает поверхности планеты, не сгорая полностью. Образовавшийся каменный фрагмент называется метеоритом: «камень, упавший с неба». Хотя многие метеоры возникли в кометах, такие метеоры обычно слишком изменчивы, чтобы пережить путешествие через Атмосфера. Вместо этого метеориты, скорее всего, будут скалистыми фрагментами астероидов или даже вулканическими выбросами с других планет.
Сходства
Комета - это пятно света, видимое в небе, а метеорит - это кусок камня, который можно рассматривать и обрабатывать в музее или научной лаборатории. Тем не менее, несмотря на их очевидные различия, между ними есть сходство. Оба являются относительно небольшими объектами, возникшими в межпланетном пространстве на орбите Солнца. Некоторые метеориты на самом деле могут быть фрагментами комет, хотя такие фрагменты с большей вероятностью сгорят как метеоры в верхних слоях атмосферы. С нашей точки зрения на Землю метеор мало чем отличается от кометы: полоса света в небе. Но в то время как комету можно увидеть несколько дней, метеор существует всего лишь доли секунды.