Ученые-планетологи иногда указывают на состояние поверхности Венеры как на предупреждение об опасности глобальное потепление. Атмосфера почти полностью состоит из углекислого газа - парникового газа - а температура поверхности составляет 484 градуса по Цельсию (903 градуса по Фаренгейту). Помимо углекислого газа в атмосфере присутствуют следы окиси углерода и серной кислоты. Последний часто выпадает в виде дождя, но не достигает земли.
Планета-сестра Земли
Пока они не рассмотрели Венеру внимательно, ученые-планетологи считали ее планетой-сестрой Земли, в основном из-за ее схожего размера и состава. Однако после отправки на эту планету двадцати космических аппаратов, начиная с Mariner 2 в 1962 году, они теперь понимают, что два планеты очень разные, и одно из самых важных различий заключается в том, что у Венеры нет значительного количества вода. Ученые считают, что недостаток воды является причиной преобладания углекислого газа в атмосфере, потому что на Земле вода поглощает углекислый газ.
Нет места для отпуска
Атмосферное давление на Венере составляет примерно 90 земных атмосфер, или примерно такое же, как давление на глубине 1 километра в океанах Земли. Поскольку атмосфера настолько плотная, ветры у поверхности медленные, хотя в верхних слоях атмосферы они могут достигать 350 км / ч. Поскольку углекислый газ является парниковым газом, температура на его поверхности выше, чем даже на поверхности Меркурия, которая находится на половине расстояния от Солнца. На Венере, вероятно, была вода, но вся она выкипела от сильной жары.
Гром, дождь и молния
Небольшие количества воды в верхних слоях атмосферы соединяются с диоксидом серы, образуя облака серной кислоты, которые вызывают частые ливни. Однако кислотный дождь испаряется задолго до того, как достигнет поверхности планеты, а пары поднимаются в атмосферу, вызывая больше дождя и продолжая цикл. Ученые когда-то полагали, что на Венере часто бывают молнии, но зонд Кассини-Гюйгенс не смог их обнаружить во время двух пролетов на пути к Сатурну. Они объясняют этот недостаток тем, что атмосфера Венеры циркулирует горизонтально, а не вертикально, как на Земле.
Вулканическая активность
Ученые наблюдали сквозь плотную атмосферу Венеры с момента полета Mariner 2, но они получили свои первые подробные представления о поверхности планеты с орбитального аппарата Magellan Orbiter в 1992 году. Он выявил поверхность, лишенную больших кратеров - существует только десятая часть ожидаемого количества - и присутствие вулканических пород на 85% поверхности планеты. Оба показателя указывают на интенсивную и продолжающуюся вулканическую активность, и наблюдатели на поверхности планеты насчитали более 1600 крупных вулканов. Однако они не извергаются, как вулканы на Земле, возможно, из-за отсутствия водяного пара как взрывоопасного элемента.