Орбитальная скорость планеты отражается на геометрии ее орбиты. Проще говоря, планета, вращающаяся ближе к Солнцу, движется быстрее, чем планета, вращающаяся дальше от Солнца. То же самое и с планетой, орбита которой уводит ее все дальше и дальше от Солнца. Когда такая планета приближается к Солнцу, она движется быстрее, чем когда она находится дальше.
Хотя это немного сложнее, потому что Солнце и каждая планета вращаются вокруг друг друга, это хорошее приближение, чтобы предположить, что каждая планета вращается вокруг Солнца. Когда планета вращается вокруг Солнца, она движется по пути, который ведет ее от ближайшего сближения в перигелии до самого дальнего сближения в афелии. Чем ближе эти два расстояния друг к другу, тем круглая орбита, а это означает, что орбитальная скорость будет меняться меньше всего.
Эксцентриситет - это мера «округлости» эллипса. Эллипс с нулевым эксцентриситетом - это круг. Если бы планета имела идеально круговую орбиту, ее скорость никогда не изменилась бы, но никакая планетная орбита не является идеальным кругом. Орбита Земли имеет небольшой эксцентриситет 0,017, но это лишь третий по величине эксцентриситет в Солнечной системе. Нептун - второй по величине с эксцентриситетом 0,011. Планета с наименьшим эксцентриситетом - Венера, 0,007. Это означает, что у Венеры самая круговая орбита из всех планет, что также означает, что у нее наименьшее изменение орбитальной скорости.
