Уран, седьмая планета Солнечной системы, является соседом Сатурна, но не привлекает такого же внимания, как планета с гигантской системой колец. Только один космический корабль - "Вояджер-2" - подошел достаточно близко, чтобы сделать снимки крупным планом. На самом Уране не было зафиксировано никакой геологической активности, потому что у ледяного гиганта нет твердой поверхности. Однако три каменистых спутника Урана проявляют признаки активности.
Безликий синий мир
Издалека поверхность Урана не представляет никаких отличительных черт, кроме небесно-голубого цвета, а с близкого расстояния их отсутствие становится еще более поразительным. Синий цвет связан с облаками метана и водяного льда в верхних слоях атмосферы. Под облаками находится водородно-гелиевая атмосфера, которая простирается до ледяного ядра. Ядро составляет 80 процентов массы планеты, но простирается только до 20 процентов радиуса. У Урана слабое магнитное поле, и он наклонен под углом 60 градусов по отношению к своим полюсам. Полярная ось, как ни странно, находится примерно в той же плоскости, что и орбита планеты.
Ядро парящих алмазов
Сильно смещенное магнитное поле Урана заставляет ученых полагать, что у него жидкое ядро, а не твердое, как у Сатурна или Юпитера. Наклонное магнитное поле - это общая черта Урана и Нептуна, и это может быть результатом низких температур на расстояниях, по которым планеты вращаются по орбите. Фактически, жидкость, плещущаяся в ядрах этих двух планет, не может быть водой, метаном или любым другим компонентом их атмосфер. Это может быть углерод, образующий кружащийся под давлением суп, в котором плавают островки алмаза, одной из твердых форм углерода.
Уранские луны
Уран может не иметь какой-либо геологической активности для изучения учеными, но некоторые из его спутников имеют. Насколько известно астрономам, в 2014 году у Урана 27 спутников, и пять из них достаточно велики, чтобы их обнаружили с Земли с помощью телескопов. Остальные 22 были обнаружены "Вояджером" и космическим телескопом Хаббла. Оберон, крайний из пяти крупнейших спутников, старый и сильно изрезан кратерами, как и Умбриэль, средний из этих спутников. Титания, самая большая луна, Миранда, самая сокровенная, и Ариэль - все проявляют признаки геологической активности.
Поверхности Титании и Миранды
У Ариэля самая гладкая поверхность из всех лун, а его кратеры относительно небольшого диаметра указывают на вероятность столкновений с низкоскоростными объектами, которые уничтожили более крупные кратеры. Эта луна показывает признаки сглаживающего эффекта потоков ледяных материалов, долин и хребтов, вызванного движением вокруг линий разломов. Поверхность Миранды представляет собой лоскутное одеяло из геологических особенностей, внешне не похожее ни на какие другие в Солнечной системе. Он показывает признаки смешения более старых и молодых поверхностей, вызванные удивительно высокой степенью тектонической активности. Приливные силы, вызванные близостью Луны к Урану, могли создать тепло, необходимое для этой активности.