Жизнь на планете Сатурн

Планета Сатурн может похвастаться самой впечатляющей системой колец в Солнечной системе - продуктом миллиардов частиц льда, движущихся по орбитальной плоскости. Сатурн также имеет множество спутников, вращающихся вокруг него. Недавние исследования сосредоточились на этих лунах как на потенциальных носителях внеземной жизни. Действительно, данные, собранные космическими зондами, шокировали ученых, показывая спутники с плотной атмосферой, углеводородные моря и активный вулканизм, все из которых могут иметь потенциал для развития жизни.

Сатурн, вторая по величине планета Солнечной системы, состоит в основном из таких газов, как водород и гелий, с легким намеком на водяной лед в нижних облаках. Температура облаков Сатурна составляет приблизительно отрицательные 150 градусов по Цельсию (отрицательные 238 градусов по Фаренгейту), но температура увеличивается по мере того, как вы опускаетесь в атмосферу. Низкий уровень воды и огромное давление там делают маловероятным существование жизни на самой планете.

Молекулы углеводородов, растворенные в жидкой воде, составляют основу жизни на Земле. Ученые считают, что эти два ингредиента необходимы для жизни, и используют эти критерии при поиске жизни на других телах Солнечной системы. Ядро Сатурна состоит из жидкого водорода, расплавленной породы и растаявшего льда. Несмотря на растаявший лед, давление около активной зоны оценивается в 5 миллионов атмосфер (5 066 250 бар). что выходит за рамки давления, которое может выдержать любой известный экстремофил (организм, живущий в экстремальных условиях). среда).

Сатурн имеет в своей атмосфере лишь следовые количества воды, и они связаны облаками в верхних слоях атмосферы. По оценкам, температура в этих облаках составляет отрицательные 20 градусов по Цельсию (минус 4 градуса по Фаренгейту), а давление составляет примерно 7,9 атмосферы (8 бар). Эти условия могут быть приемлемыми для жизни, поскольку бактерии на Земле были обнаружены живущими во льду. Тем не менее, отсутствие сложных органических молекул делает маловероятным существование атмосферы Сатурна.

Титан обладает самым большим диаметром из всех спутников Сатурна и, что удивительно, также больше, чем планета Меркурий. Большой размер Титана дает ему достаточную силу тяжести для поддержания атмосферы, состоящей из азота и метана. Научное исследование 2010 года, проведенное космическим кораблем НАСА Кассини, предполагает, что на неуловимой Луне может присутствовать внеземная жизнь. Даррелл Штробел из Университета Джона Хопкинса проанализировал количество водорода в атмосфере Титана, используя данные Кассини. Исследование показало, что водород стекает из атмосферы на землю, а затем исчезает. Это говорит о том, что водород используется в неизвестном химическом или биологическом процессе.

Один из малых спутников Сатурна, Энцелад, был предметом интенсивных научных исследований. Космический корабль «Кассини» совершил серию облетов вокруг Энцелада и обнаружил струи воды, извергающиеся из потенциального подземного моря. Дальнейший анализ струй показал, что они содержали соль с соленостью, подобной солености океанов на Земле. Некоторые ученые предположили, что внеземные бактерии могут жить в подземном океане и что струи могут извергать их в космос, в пределах легкой досягаемости от миссии по сбору образцов.

Гиперион - это маленький неоднородный спутник, вращающийся вокруг Сатурна. Его размер не позволяет создать атмосферу, а его поверхность покрыта кратерами. Космический корабль Кассини изучил состав поверхности Гипериона. Было обнаружено, что поверхность состоит из водяного льда, льда с углекислым газом и мелких частиц, содержащих органические молекулы. Под воздействием ультрафиолетового излучения солнца эти органические молекулы могут создавать биологические молекулы. Исследование предполагает, что в Гиперионе могут быть основные составляющие жизни.