Нептун - самая удаленная от Солнца планета Солнечной системы. Когда итальянский астроном Галилео Галилей впервые наблюдал Нептун в свой телескоп в 1612 году, он считал, что это неподвижная звезда. В 1846 году немецкий астроном Иоганн Галле понял, что это планета. Космический корабль "Вояджер-2" пролетел над Нептуном в августе 1989 года, а космический телескоп Хаббл делал изображения Нептуна с 1994 года.
Атмосфера
Синий цвет Нептуна обусловлен метаном и еще одним еще не идентифицированным компонентом его атмосферы. Большая часть атмосферы состоит из водорода, гелия и аммиака, со следами только метана. Есть белые облака, которые могут быть метановым льдом. Температура облаков колеблется от -150 до -200 по Цельсию (от -240 до -330 градусов по Фаренгейту). Плотность облаков варьируется по всей планете, образуя полосы светло-голубого цвета там, где облака наиболее плотные, и более темно-синего цвета, где облачный покров разрежен. Космический корабль "Вояджер-2", а затем и космический телескоп Хаббл наблюдали смещающиеся темные пятна в атмосфере Нептуна.
Погодные модели
Темные пятна Нептуна могут быть огромными штормовыми системами. «Большое темное пятно», впервые увиденное «Вояджером-2» в южном полушарии Нептуна, было достаточно большим, чтобы удерживать Землю. Эти темные пятна и белые облака развеваются ветром, достигающим скорости 1370 миль в час. Это самые сильные ветры в солнечной системе - в девять раз сильнее ветров на Земле. «Вояджер-2» наблюдал смещение Большого темного пятна на запад со скоростью почти 750 миль в час. Это пятно больше не было видно в южном полушарии на изображениях, сделанных космическим телескопом Хаббл в 2011 году. Вместо этого изображения Хаббла показали новые темные пятна в северном полушарии Нептуна.
Магнитосфера
"Вояджер-2" обнаружил магнитное поле или магнитосферу вокруг Нептуна. Оно в 25 раз сильнее, чем у Земли, и кажется, что его центр расположен ближе к вершинам облаков Нептуна, чем к его центру, как в случае с магнитным полем Земли. Ось магнитного поля Нептуна наклонена на 47 градусов к оси вращения.
Внутренняя структура
Астрофизики предполагают, что Нептун в основном состоит из газа со скалистым ядром размером с Землю в центре. Внутри Нептуна газ сильно сжимается, ведет себя как жидкость и проводит электричество. Когда Нептун вращается вокруг своей оси, материалы внутри Нептуна ведут себя как динамо-машина и генерируют магнитное поле. Нептун может медленно сжиматься и выделять тепло в процессе. Это тепло может управлять погодными системами планеты.
Луны
У Нептуна 13 спутников. Все, кроме самого большого, Тритона, вращаются вокруг него в том же направлении, что и вращение планеты. Ученые считают, что Тритон - это ледяное тело из-за орбиты Нептуна, которое было захвачено гравитационным полем Нептуна. Он состоит из замороженного азота, воды и метана. Гейзеры азота бьются с его поверхности и создают азотную атмосферу.
Кольца
Шесть узких колец мелких частиц вращаются вокруг Нептуна. Они неоднородны по всей планете, а выглядят как сгустки пыли, сформированные в виде дуг. Ученые предполагают, что кольца могут быть крошечными частицами метанового льда, которые затемняются солнечным излучением.