Слово «галактика» происходит от древнегреческого термина, обозначающего нашу галактику, «галактики», что означает «молочный круг». Согласно греческой легенде, Млечный Путь назван так потому, что пыльная полоса звезд, раскинувшаяся по ночному небу, считалась молочной струей кормящей жены Зевса.
Сегодня в основе нашей классификации галактик лежит морфология или то, как галактики выглядят. Астрономы группируют галактики по форме, и, хотя существует много разных типов галактик, большинство из них попадает в одну из трех категорий: спиральные, эллиптические или неправильные.
Факты
В то время как солнечная система состоит из всех объектов, вращающихся вокруг конкретной звезды, галактика представляет собой более крупную астрономическую единицу. Галактика - это совокупность солнечных систем, звезд, туманностей, пыли, планет и газа, связанных между собой гравитацией. Галактики отделены друг от друга обширными пространствами.
Галактики могут быть большими или маленькими, содержать от миллиона до более 1 триллиона звезд. По оценкам астрономов, во Вселенной может быть более 100 миллиардов галактик.
Спиральные галактики
Наша собственная галактика Млечный Путь - спиральная галактика. Спиральные галактики напоминают вертушки или плоские диски звезд с ядрами (яркими пятнами) в центре. Эти яркие пятна обвиваются спиралями. Сами спирали сделаны из «волн плотности», которые движутся в пространстве, как волна через воду. Волны разрушают материю, когда они проходят, и сжимают межзвездные газы, образуя новые звезды.
Эллиптические галактики
Эллиптические галактики имеют форму футбольного мяча, толстые в центре и сужаются к концам. Звезды в эллиптической галактике равномерно расходятся от центра галактики. Самые большие галактики во Вселенной - это гигантские эллиптические галактики, в которых может быть более 1 триллиона звезд. Некоторые эллиптические галактики в 20 раз больше Млечного Пути.
Эллиптические галактики кажутся красноватыми, что указывает на то, что они образованы звездами, которые старше и холоднее нашего Солнца.
Неправильные галактики
В отличие от эллиптических или спиральных галактик, неправильные галактики не имеют видимого узора. Это самые маленькие из галактик, которые могут содержать всего 1 миллион звезд. Некоторые астрономы считают, что неправильные галактики могут действовать как строительные блоки, из которых формируются другие галактики.
Происхождение
Как возникли галактики? Астрономы считают, что после большого взрыва, который начал вселенную 10-20 миллиардов лет назад, гравитация начала сжимать массы свободно плавающего газа. Две основные теории, восходящая и нисходящая, объясняют, что произошло дальше. Согласно восходящим теориям, скопления начали формироваться и собираться вместе в более крупные единицы, известные нам как галактики. Теории «сверху вниз» предполагают, что сначала образовались галактики, а впоследствии - звезды и другие объекты внутри них.