Тепло, которое в конечном итоге заставляет землю нагреваться, на самом деле исходит от солнца. Солнце - это огромный шар газов, в основном водорода. Каждый день водород на Солнце превращается в гелий в результате миллионов и миллионов химических реакций. Побочным продуктом этих реакций является тепло.
Тепло, выделяемое в результате химических реакций Солнца, не остается вблизи Солнца, а скорее излучается от него в космос. В результате реакций выделяется так много энергии, что часть ее все еще может достигать Земли, даже несмотря на то, что Земля находится в миллионах миль от Солнца. Тепловая энергия обычно достигает Земли в виде света, и многие солнечные лучи находятся в ультрафиолетовом спектре. Передача тепла таким способом называется тепловым излучением.
Часть тепловой энергии от Солнца отражается от атмосферы Земли, но часть ее проходит и достигает поверхности Земли. Энергия, которая действительно достигает поверхности земли, согревает ее. Дополнительная энергия вызывает химические реакции, которые снова выделяют тепло в качестве побочного продукта - это тепло выделяется посредством того же процесса теплового излучения. Часть тепловой энергии улавливается парниковыми газами в атмосфере, и температура Земли повышается.