В условиях растущего спроса на возобновляемые источники энергии и производные геотермальная энергия является одним из ресурсов, к которому обращается промышленность. «Геотермальный» означает тепло Земли. Как и все альтернативы ископаемым видам топлива, геотермальная энергия имеет свои плюсы и минусы.
Определение
Геотермальная энергия использует огромные запасы естественного тепла на Земле. В определенных точках земного шара тепло Земли сочетается с водой, и его относительно легко извлечь. Знакомый пример сочетания тепла Земли с водой - гейзеры в Йеллоустоне. Есть огромные резервуары тепла, ожидающие преобразования. Хотя тепло Земли доступно из любой точки планеты, бурение геотермальной энергии разумно проводить только в геотермальных резервуарах ближе к поверхности Земли. Эти районы в основном находятся на Аляске, Гавайях и в некоторых западных штатах.
Приложения
Геотермальная энергия имеет различные применения. Электроэнергия поступает из геотермальных источников, и возможно прямое применение, например, для сушки сельскохозяйственных культур и централизованного теплоснабжения. Согласно NREL (см. Дополнительные ресурсы), коммунальные предприятия используют геотермальную воду и пар для генерации энергии и для производства электроэнергии для коммунальных потребителей. Геотермальное тепло также обеспечивает электроэнергию, необходимую для инфраструктуры, такой как дороги, и для промышленного использования. Есть и более мелкие жилые помещения.
Функция
Министерство энергетики, энергоэффективности и возобновляемых источников энергии описывает, как работает геотермальная система. (Цитируется по http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Процесс начинается с нагнетательной скважины, которая пробуривает горячую породу. Затем закачивается вода либо для создания трещины в коллекторе, либо для дальнейшего открытия трещин уже в породе. На третьем этапе пробуривается еще одна скважина, которая интересует трещины и распределяет воду, которая забирает тепло от того, что раньше было сухой горячей горной породой. Наконец, пробурено больше скважин, которые обеспечат необходимую мощность.
Плюсы
После производства геотермальная энергия практически не загрязняет окружающую среду. Геотермальные электростанции относительно недороги в эксплуатации. Энергия технически возобновима и может использоваться как прямой источник энергии. Эти электростанции безвредны для окружающей среды и оставляют мало углеродных следов. Ископаемые виды топлива не нужны для ввода геотермальных электростанций в работу.
Минусы
Технологии делают доступной геотермальную энергию только из определенных регионов планеты. Первоначальные затраты на бурение дороги, а процесс сложен. Хотя тепло на Земле присутствует постоянно, существующие или будущие геотермальные объекты не могут быть постоянными источниками тепла. С горячими камнями нужно обращаться хорошо, иначе вода может охладить камни. Хотя некоторые считают геотермальную энергию наиболее рентабельной и экологически чистой, пока нет гарантии, что возможные участки будут обеспечивать желаемое количество энергии.