Компрессор увеличивает давление газа. Это уменьшает объем газа и увеличивает его плотность, не превращая этот газ в жидкость. Компрессоры могут делать это разными способами. Однако общность между всеми компрессорами заключается в том, что все они используют какой-либо вид топлива, например бензин или электричество, для питания любого метода сжатия, который они используют. Кроме того, поскольку компрессор увеличивает давление газа, он увеличивает температуру газа. Многие другие типы компрессоров используются для различных химикатов и топлива, требующих сжатия.
Поршневой компрессор использует поршни для сжатия воздуха. Компрессор имеет конструкцию, аналогичную двигателю внутреннего сгорания; это даже похоже. Центральный коленчатый вал приводит в движение от двух до шести поршней внутри цилиндров. Коленчатый вал обычно приводится в движение внешним двигателем. Этот двигатель может быть электрическим или внутренним. Однако он определяет общую мощность компрессора.
Когда поршни отводятся назад, газ впрыскивается через впускной клапан компрессора. Этот газ впрыскивается в цилиндры поршней и затем сжимается за счет возвратно-поступательного действия поршней. Затем газ выпускается либо для немедленного использования пневматической машиной, либо хранится в резервуарах со сжатым воздухом. Однако газ должен храниться или использоваться непосредственно из компрессора, чтобы предотвратить потерю давления в нем.