Кислотные дожди не становились экологической проблемой до тех пор, пока в индустриальную эпоху не сгорело большое количество ископаемого топлива. Некоторый кислотный дождь происходит естественным образом, но выбросы диоксида серы и оксида азота из дымовых труб в сочетании с дождем производят серную и азотную кислоту в количествах, наносящих вред окружающей среде. Регион Соединенных Штатов, наиболее пострадавший от кислотных дождей, - это восточное побережье, включая Аппалачи и северо-восток.
При исследовании национальных озер и ручьев, показывающих кислые условия, Национальная ассоциация поверхностных вод Исследование показало, что кислотные дожди вызывают кислотность в 75 процентах озер и примерно в 50 процентах водоемов. потоки. Наибольшая кислотность наблюдалась у побережья Атлантического океана, где воды изначально имеют более высокую кислотность. Самый высокий уровень кислотности потока, более 90 процентов, наблюдается в районе Нью-Джерси-Пайн-Барренс. В пруду Little Echo Pond во Франклине, штат Нью-Йорк, было одно из самых кислых условий, согласно исследованию, с pH 4,2.
Кислотные дожди разрушают почву, вымывая химические вещества, такие как кальций и магний, которые снижают кислотность и обеспечивают растения необходимыми питательными веществами. Кислотность также выделяет потенциально токсичный растворенный алюминий в воду. Особенно страдают аппалачские леса от штата Мэн до Джорджии. Деревья обычно не умирают сразу, но ослабляются и более восприимчивы к болезнетворным микроорганизмам, насекомым, засухе или сильному холоду. Ученые ожидают, что Программа кислотных дождей Агентства по охране окружающей среды США, которая сокращает выбросы диоксида серы, значительно снизит подкисление вдоль восточного побережья.