Великие равнины Соединенных Штатов лежат между Канадой и Мексикой на севере и юге и между Скалистыми горами и Центральной низменностью на западе и востоке. Великие равнины спускаются от 7000 футов над уровнем моря в Скалистых горах до примерно 2000 футов на западном краю региона Центральной низменности. Великие равнины образуют западную часть более крупного геологического региона, называемого провинцией Внутренних равнин. Это полузасушливое, почти безлесное плато, покрытое короткой травой, может показаться относительно плоским и невыразительным, но внешний вид может быть очень обманчивым.
Равнина рельефа
В то время как равнина может формироваться несколькими различными способами, простое определение (без каламбура) от Национального географического общества гласит, что равнина - это " обширная территория относительно плоской суши ». Равнины покрывают более трети поверхности суши Земли и существуют на всех континентах, на дне океанов и даже на других планеты. Примеры равнин включают луга, такие как прерии Северной Америки, степи Азии и Восточной Европы, а также саванны тропической Африки, Южной Америки, юга Северной Америки и Австралии. Равнина Табаско в Мексике покрыта лесами, а часть пустыни Сахара также представляет собой равнину.
Формирование равнин
Почти все эти плоские равнины прямо или косвенно являются результатом эрозии. По мере того как горы и холмы разрушаются, гравитация в сочетании с водой и льдом переносит отложения вниз, осаждая слой за слоем, образуя равнины. Реки образуют равнины благодаря связанным процессам. По мере того как реки размывают камни и почву, они сглаживают и выравнивают землю, по которой проходят. Когда реки разливаются, они наносят наносимый ими нанос, слой за слоем, образуя поймы. Когда реки несут свои наносы в океан, они откладывают отложения, медленно сливаясь с морем. Когда речные отложения накапливаются достаточно, они могут подняться над уровнем моря. В сочетании со стоком с холмов и гор эти отложения образуют прибрежные равнины.
Абиссальные равнины образуются на дне океана, когда осадки и ил оседают и накапливаются на дне океана в течение длительных периодов времени. Обширные потоки лавы также могут образовывать равнины, такие как плато Колумбия. Плато - это плоские участки, возвышающиеся над окружающей местностью. Самое большое плато в мире - Тибетское плато в Центральной Азии.
Формирование Великих равнин
Великие равнины возникли более миллиарда лет назад, в докембрийскую эру, когда несколько небольших континентов объединились, чтобы сформировать ядро того, что впоследствии стало Северной Америкой. Несмотря на последующее горообразование вдоль восточного и западного краев развивающегося континента, центральная внутренняя равнина оставалась относительно плоской и стабильной на протяжении палеозоя и мезозоя. Эры. Эрозия гор к востоку и западу от равнины переносила отложения вниз на равнину.
Большую часть этого времени равнина оставалась над уровнем моря, но какое-то время в юрский период мезозойской эры неглубокое море Сандэнс покрывало большую часть внутренней равнины. Повышение уровня моря в меловой период ближе к концу мезозойской эры снова затопило внутреннюю равнину. Помимо продолжающегося отложения отложений, многие кости динозавров были смыты или затонули в отложениях этих мелких внутренних морей. Окаменелости, найденные в этих осадочных породах, позволяют заглянуть в те времена, когда динозавры и другие животные бродили по Великим равнинам.
После окончания мезозоя море снова отступило, и эрозия с востока и запада, особенно Скалистых гор на западе, продолжала давать отложения на Великие равнины. Начиная с эоцена, отложения продолжали оседать на внутренних равнинах севера. Между 20 и 30 миллионами лет назад отложения простирались от северных Великих равнин на юг до современного Техаса. 10 миллионов лет отложения в конечном итоге превратились в формацию Огаллала, которая в настоящее время служит основным водоносным горизонтом для региона.
В эпоху плейстоцена образовались огромные ледяные щиты, которые покрыли большую часть Северной Америки. Лед сглаживал и выравнивал восточную часть внутренней равнины, в основном между реками Миссури и Огайо. Восточный край Великих равнин расположен примерно вдоль этой сглаженной ледниковой зоны.