Клетки растений и клетки животных во многом похожи, но также отличаются в других отношениях. Например, клетки растений могут фотосинтезировать, а клетки животных - нет. Одно из важных различий между растительными и животными клетками связано с структурами, называемыми жгутиками.
Жгутики представляют собой структуры, похожие на хвосты или хлысты, которые выступают из некоторых клеток животных. Самый известный пример - это, вероятно, исключительно длинный жгутик, обнаруженный на сперматозоидах. Хлестая взад и вперед, жгутик толкает клетку вперед и приводит ее в движение.
Большинство растительных клеток лишены жгутиков; они не нуждаются в движении и, следовательно, не нуждаются в этих средствах движения. Однако некоторые виды растений производят жгутиковые сперматозоиды, которые могут плавать в воде и достигать яйцеклетки. Следовательно, у растительных клеток обычно отсутствуют жгутики, хотя растительные сперматозоиды флагеллированы.
Согласно статье 2001 года в журнале «Физиология растений», предки современных растений, как полагают, были флагеллированы. В процессе эволюции клетки растений утратили способность собирать жгутики.