Вилочковая железа H-образной формы, расположенная чуть ниже грудины или грудины и над сердцем, является органом лимфоидной системы, активным в иммунной системе организма. Он является самым большим в детстве и в период полового созревания, с возрастом становится меньше, пока в пожилом возрасте не замещается в основном жировой тканью. Т-клетки начинаются как недифференцированные белые кровяные тельца, называемые лимфоцитами в костном мозге. Они перемещаются по кровеносной системе в тимус, где превращаются в Т-клетки, защищающие от вирусов, бактерий, грибков и других заболеваний.
Прибытие в тимус
Лимфоциты перемещаются в кору тимуса. Здесь лимфоциты окружают эпителиальные ретикулярные клетки, также называемые питательными клетками тимуса. Клетки-медсестры отбирают и трансформируют лимфоциты в Т-клетки, которые обозначают клетки, полученные из тимуса. Функция Т-клеток в тимусе заключается в том, чтобы пройти процесс отбора и созревания, который превращает их в компоненты иммунной системы. Процесс трансформации сложен и занимает около месяца. Тимус похож на тренировочную школу для лимфоцитов, и только около 95 процентов поступающих лимфоцитов проходят через него.
Возможный отбор Т-клеток
После проникновения в кору тимуса потенциальные Т-клетки окружает изолирующий барьер из нескольких типов клеток тимуса. Барьер предотвращает воздействие на собственные клетки организма, так что недифференцированные лимфоциты не становятся к ним сенсибилизированными. После образования барьера клетки-медсестры тестируют развивающиеся Т-клетки, подвергая их действию чужеродных и собственных антигенов. Лимфоциты, которые не могут распознавать чужеродные антигены или распознают аутоантигены, отбираются отрицательно и убиваются макрофагами, другим видом белых кровяных телец. Лимфоциты, распознающие чужеродные антигены, выживают и проходят дальнейшую тренировку.
Дальнейшая специализация
После того, как лимфоциты выбраны в качестве возможных Т-клеток, они развиваются в дальнейшем под воздействием многих видов молекул, секретируемых группами эпителиальных клеток в областях мозгового вещества тимуса. Посредством повторяющейся передачи химических сигналов между клетками-медсестрами и лимфоцитами лимфоциты постепенно развиваются в три основных типа специализированных Т-клеток иммунной системы. В отличие от генерализованных лейкоцитов, таких как макрофаги, которые атакуют широкий спектр антигенпродуцирующих веществ. патогены - Т-клетки реагируют только на один антиген, например, на один конкретный тип вируса или данный штамм бактерии. Поскольку существует так много возможных инфекционных агентов, считается, что вилочковая железа производит от 25 миллионов до миллиарда различных Т-клеток.
Окончательные формы
После того, как Т-клетки отреагировали на отбор и обучение в тимусе, возникают три основных типа: цитотоксические, хелперные и регуляторные Т-клетки. Цитотоксические Т-клетки или Т-клетки-киллеры имеют конфигурацию «замок-и-ключ» со специфическим антигеном, связанным с нормальным компонентом клеток, известным как главный комплекс гистосовместимости. Они захватывают антиген, на который они запрограммированы, и убивают инфицированную клетку. Т-клетки-помощники не атакуют и не убивают захватчиков, но действуют как координаторы между другими компонентами иммунной системы. Регуляторные Т-клетки возникают в результате модификации округлых структур вилочковой железы, называемых тельцами Хассалла. Тельца идентифицируют отвергнутые Т-клетки, которые, как было установлено, атакуют собственные ткани тела, но каким-то образом не погибают. и превращает их в полицейские клетки, которые уничтожают другие отвергнутые клетки, которые в противном случае вызывали бы аутоиммунные проблемы. Как только Т-клетки созревают, они попадают в кровоток и лимфатические узлы, чтобы выполнять свою работу.