Дезоксирибонуклеиновая кислота присутствует в ядре каждой клетки нашего тела в компактно сложенных формах, называемых хромосомами. Четыре строительных блока, из которых состоит ДНК, повторяются, образуя длинную цепочку. Они кодируют огромное количество информации, начиная от цвета глаз и заканчивая предрасположенностью к заболеванию.
Нуклеотиды - это субъединицы ДНК. Четыре нуклеотида - это аденин, цитозин, гуанин и тимин. Каждое из четырех оснований состоит из трех компонентов: фосфатной группы, сахара дезоксирибозы и азотсодержащего основания. Азотистое основание, присоединенное к основаниям, может быть пурином с двойным кольцом или пиримидином с одним кольцом. Аденин и гуанин являются пуриновыми основаниями, а цитозин и тимин - пиримидиновыми основаниями. Эти четыре нуклеотида, обозначаемые как A, C, G и T, являются строительными блоками ДНК.
Четыре нуклеотида соединяются друг с другом и образуют так называемую лестницу ДНК. Водородные связи образуются только между пурином и пиримидиновым нуклеотидным основанием, поэтому аденин всегда связывается с тимином, а цитозин - с гуанином, образуя длинную цепь. Дальнейшее связывание по лестнице ДНК происходит за счет связывания сахара одного нуклеотида с сахаром соседнего нуклеотида фосфатной группой. Связывание фосфатов сахара образует стороны лестницы ДНК и отвечает за скручивание ДНК.
Проект «Геном человека» определил последовательность трех миллиардов оснований, присутствующих в ДНК человека. Расположение этих оснований кодирует 20 000 различных генов, присутствующих на 23 парах хромосом. Последовательность баз раскрывает информацию, которую ученые используют для диагностики болезней, поиска лекарств и даже борьбы с преступностью.