Планета Сатурн не только отражает солнечный свет лучше, чем большинство планет земной группы в Солнечной системе, но и излучает собственный свет. Когда она самая яркая, с открытой системой колец на виду, немногие звезды могут затмить ее. Планета имеет характерный желтый цвет, который вызван наличием аммиачного льда в толстых облаках в верхних слоях атмосферы, которые покрывают ее сложную атмосферу.
Альбедо и Величина
Альбедо Сатурна, которое является мерой доли падающего света, отражаемого космическим объектом, составляет 0,47. Это наименьшая из планет Юпитера, но она больше, чем любая из каменистых планет земного типа, за исключением Венеры, которая покрыта плотными облаками. Видимая звездная величина Сатурна, которая является мерой его яркости на Земле с поправкой на атмосферу Земли, варьируется от минус 0,5 до 0,9. Сатурн является самым ярким, когда его кольца открыты, и он светит ярче любой звезды, кроме Сириуса и Канопус.
Тусклый желтый мир
Издалека Сатурн светится охристым или золотым оттенком, который возникает, когда солнечный свет отражается от его облаков в верхних слоях атмосферы. Химическим веществом, вызывающим желтоватый оттенок, является аммиак, который присутствует в качестве микроэлемента в атмосфере, богатой водородом и гелием. Сложная атмосфера Сатурна пропитана красными и синими оттенками, вызванными присутствием сероводорода и водяного пара, и планета была бы похожа на Юпитер, если бы на ней не было такого сильного облачного покрова. Сатурн - планета меньшего размера, чем Юпитер, и его гравитация не такая сильная, поэтому его облачный слой толще и редко разделяется, открывая более низкие слои.
Генератор энергии
Хотя Сатурн отражает солнечный свет, он также производит в два-три раза больше энергии, чем получает от Солнца, что даже больше, чем производит Юпитер. В отличие от Юпитера, который просто не охладился с момента своего образования, на Сатурне постоянно идет дождь из атомов гелия, которые притягиваются к его ядру под действием силы тяжести. Когда атомы гелия падают и набирают энергию, они сталкиваются с молекулами водорода, которых больше, и сила трения замедляет их и генерирует тепло. Жара повышает среднюю температуру планеты до 130 кельвинов (минус 225 градусов по Фаренгейту). Без него средняя температура, вероятно, была бы около 80 кельвинов (минус 315 градусов по Фаренгейту).
Кольца Сатурна
Обширная кольцевая система Сатурна составляет 273 600 километров (170 000 миль) в поперечнике и около 30 футов в толщину. В отличие от кольцевых систем других миров Юпитера, которые состоят из темных камней и пыли, система Сатурна содержит преобладание ледяных камней, которые могут быть остатками большого тела, которое распалось внутри, когда оно тоже приблизилось внимательно. Кольца также содержат водяной пар, часть которого поступает от его спутников. Вода и лед обладают высокой отражающей способностью. Один из спутников Сатурна, Энцелад, покрыт льдом, что делает его одним из тел с самым высоким альбедо в Солнечной системе.