Протисты - одно из шести царств жизни. Все протисты являются эукариотами - это означает, что у них есть клеточное ядро, в котором хранится их ДНК - одноклеточные организмы. Таким образом, они являются эволюционным мостом между бактериями и многоклеточными организмами. Протистов часто считают животными или растениями, потому что они ведут себя аналогично многоклеточным организмам. Простейшие - это еще одно название животных, подобных простейшим.
Как и все простейшие, простейшие - это одноклеточные организмы с клеточным ядром. Некоторые имеют более одного ядра. Простейшие - гетеротрофы, что означает, что они не могут самостоятельно готовить пищу, а вместо этого должны поглощать другие организмы для получения энергии. Большинство из них размножаются бесполым путем посредством митоза, который включает в себя разделение их клеток на две идентичные копии. Некоторые размножаются через мейоз, то есть половое размножение. Семь типов - подразделений царства - простейших являются простейшими.
Многие простейшие обладают особой формой передвижения, которая не встречается у других типов простейших, потому что им нужно преследовать источник пищи. Жгутиконосцы - это простейшие, у которых есть придаток, похожий на хвост, который они разворачивают для движения. Инфузории используют реснички, похожие на волосяные фолликулы, чтобы продвигаться вперед. Псевноножки передвигаются, растягивая всю свою мембрану через пространство, иногда при этом поглощая другой организм.
Некоторые простейшие являются паразитами, что означает, что они присоединяются к другому организму и питаются питательными веществами внутри этого организма. Простейшие часто проявляются как болезнь, когда поступают так с человеком. Простейшие не переносятся по воздуху, а обычно попадают в организм через грязную воду. Примеры простейших, вызывающих заболевание, включают Giardia lamblia (вызывающую кишечное заболевание) и четыре вида Plasmodium, вызывающие малярию.
Некоторые простейшие классифицируются как грибы, поскольку они живут непосредственно над источником воды и питаются водорастворимыми питательными веществами. Типичный пример грибовидных простейших - слизистая плесень. Любой протист, который способен самостоятельно производить пищу посредством фотосинтеза, не классифицируется как простейшие. Самый распространенный тип простейших - водоросли. Водоросли встречаются в океане в огромных количествах, и они ответственны за производство большого количества кислорода в мире.