Они такие крошечные, что обычно их невозможно увидеть без микроскопа, но, несмотря на их крошечные размеры, диатомовые водоросли играют решающую роль в одной из крупнейших экосистем на планете. Эти одноклеточные водоросли представляют собой разновидность планктона. Они превращают солнечный свет в химическую энергию посредством фотосинтеза, поэтому они являются жизненно важным компонентом океанских экосистем, а также многих пресноводных экосистем.
Кислород и диатомеи
Где-то от пятой до четверти всего фотосинтеза на нашей планете осуществляется диатомовыми водорослями. Это означает, что четверть кислорода на Земле поступает из диатомовых водорослей. Поскольку людям и всем другим животным нужен кислород для дыхания, все мы косвенно полагаемся на диатомовые водоросли, которые поддерживают нас. Устанавливая углерод или превращая его из углекислого газа в сахар, диатомовые водоросли также уменьшают количество углекислого газа в атмосфере, как это делают наземные растения.
Еда
В океане диатомовые водоросли едят крошечные животные, называемые зоопланктоном. Зоопланктон, в свою очередь, поддерживает более крупные организмы, такие как рыбы, поэтому выживание многих животных в океане прямо или косвенно зависит от диатомовых водорослей. Диатомовые водоросли ответственны за более 40 процентов фотосинтеза в Мировом океане, и без них океан не смог бы поддерживать то количество жизни, которое он делает. Диатомовые водоросли также являются ключевым источником пищи и энергии для других организмов во многих пресноводных экосистемах. Улитки, личинки ручейников, мелкие ракообразные и фильтраторы, такие как моллюски, относятся к числу многих животных в пресноводных системах, которые пасутся на диатомовых водорослях.
Цветение водорослей
В богатых питательными веществами условиях пресной воды водоросли могут бесконтрольно расти, что приводит к цветению водорослей, которое может быть вредным для других организмов, таких как рыба. Иногда цветущие водоросли выделяют токсины, опасные для животных. Поскольку диатомовые водоросли - один из самых распространенных видов водорослей, они, как правило, являются важной частью этого цветения. Когда они растут в большом количестве, диатомовые водоросли также могут колонизировать искусственные поверхности и прикрепляться к ним, что иногда требует дорогостоящей очистки и ремонта.
Окаменелости
Одна из самых необычных особенностей диатомовых водорослей - их раковины на основе кремнезема. Когда диатомовые водоросли умирают, их раковины падают на дно водоема, в котором они обитают, и накапливаются в виде осадка. Биологи могут использовать этот осадок, чтобы отслеживать тенденции качества воды в экосистеме, используя его для определения типа и численности диатомовых водорослей как сейчас, так и в прошлом. Иногда раковины диатомовых водорослей в донных отложениях со временем могут стать диатомитовой землей. Некоторые древние отложения диатомовой земли, которые когда-то были отложениями морского дна, сегодня являются сушей. Кизельгур, добываемый из этих месторождений, имеет широкий спектр важных промышленных применений в качестве фильтра и абразива; некоторые садоводы используют его для борьбы с вредителями. Диатомовые водоросли, уплотненные под осадком, также могут со временем сжаться с образованием масла, поэтому диатомовые водоросли косвенно ответственны за большую часть топлива, которое мы сжигаем сегодня в наших автомобилях.