Белки принадлежат к большой семье, в которую входят древесные белки, суслики и белки-летяги, и каждый вид по-своему переживает зиму. У белки большие уши, длинные пушистые хвосты и острые когти; у белок-летягов есть мембрана, которая проходит между их запястьями и лодыжками, чтобы помочь им скользить между деревьями; а суслики толстые и имеют короткие сильные предплечья для копания.
Около 279 видов белок существуют по всему миру, от пустынь до тропических лесов и лесных массивов до арктических регионов. Куда уходят белки зимой? Это зависит от вида и среды, в которой они живут. Многие виды белок впадают в спячку месяцами, в то время как другие виды гнездятся / впадают в спячку периодически и время от времени выходят на поверхность в поисках доступной пищи.
Восточная серая белка
Обитающая в восточной половине Северной Америки и южной части Канады, восточная серая белка (Sciurus carolinensis) переживает зиму, собирая орехи. Осенью белка собирает орехи и закапывает небольшие клады в лесной пол. Когда еды мало, белка извлекает свои запасы благодаря тонкому обонянию, которое может обнаружить их через 30 см (1 фут) снега.
В сурово холодную зимнюю погоду он остается в своем логове или гнезде по несколько дней и выходит в полдень, когда температура наиболее высока, изменяя его обычное время восхода и заката. Восточно-серые самки с молодняком могут отложить отлучение от потомства поздним летом до окончания зимы.
Южная летяга
Белка-летяга (Glaucomys volans) снижает активность в зимние месяцы, чтобы выжить. Эти белки населяют восточную половину Соединенных Штатов от южной Флориды до юго-востока Канады. Где ночью спят белки зимой? Южные белки-летяги гнездятся группами зимой, чтобы получить выгоду от общего лучистого тепла, обнаруживая и отслеживая других белок с помощью пронзительных «писков».
Он также снижает температуру тела и скорость обмена веществ зимой, но не впадает в спячку. В холодную погоду белка становится менее активной, реже выходя на улицу, чтобы питаться своей зимней диетой, состоящей из семян, орехов гикори, желудей и косточек дикой вишни.
Суслик с тринадцатью линиями
Названный в честь 13 пятен или пятнистых полос, которые проходят вдоль его спины, суслик с тринадцатью линиями (Spermophilus tridecemlineatus) зимует в спячке. Способный прожить до шести месяцев без еды и воды, суслик с тринадцатью линиями отступает в свою подземную нору к октябрю и не появляется снова до марта.
Температура тела белки опускается на несколько градусов выше 0 по Цельсию (32 градуса по Фаренгейту), скорость ее метаболизма замедляется, и она входит в состояние называется "оцепенением". Периодически в течение зимы белка просыпается, температура поднимается до нормального уровня, а затем возвращается в состояние оцепенения. Суслик с тринадцатью линиями расходует большую часть своего жира во время спячки.
Арктический суслик
Мастер зимнего выживания, арктический суслик (Spermophilus parryii) выдерживает температуры до -30 градусов по Цельсию (-22 градуса по Фаренгейту) за пределами своей подземной норы. Во время спячки температура его тела падает до -3 градусов по Цельсию (26,6 градусов по Фаренгейту), а его кровь теряет все молекулы воды, что предотвращает образование кристаллов льда. Зимует арктический суслик около восьми месяцев.
Брайан Барнс из Университета Аляски в Фэрбенксе в 2012 году провел исследование, которое показало, что самцы просыпаются на три недели раньше, чем самки, но остаются в своих норах, питаясь припасами. Исследование также показало, что самая низкая температура, которую может выдержать спящий арктический суслик, не просыпаясь, составляет -26 градусов по Цельсию (-14,8 градусов по Фаренгейту).