Разливы нефти происходят, когда нефть, масла растительного или животного происхождения непреднамеренно попадают в окружающую среду. Ежедневные разливы нефти на суше и в воде; большая часть нефти в конечном итоге попадает в воду через сток. Причины варьируются от потребителей, которые проливают нефть при заправке своих автомобилей газом, до громких аварий в нефтяной отрасли, в результате которых извергаются миллионы галлонов. Тип разлитой нефти влияет на методы очистки, а разные типы разливов нефти по-разному влияют на дикую природу и среду обитания человека. Когда происходит разлив нефти, лица, ответственные за реагирование, учитывают такие факторы, как токсичность нефти, скорость распространения нефти и продолжительность разлива нефти. Другие важные соображения включают местоположение разлива и погодные условия.
Масло класса А
Масло класса A легкое и жидкое, быстро растекается при разливе и имеет сильный запах. Масло класса А является наиболее токсичным, но наименее стойким из всех масел. Если масло впитается в почву, эффект будет продолжительным. В воде масла класса А легко диспергируются, но влияют на водную жизнь в верхних слоях воды. Масла класса A включают высококачественную легкую сырую нефть, а также продукты ее переработки, такие как бензин и авиакеросин. Токсичные компоненты бензина включают бензол, известный канцероген, и гексан, которые могут повредить нервную систему человека и животных.
Масло класса B
Масла класса B известны как «нелипкие» масла. Они менее токсичны, чем масла класса А, но с большей вероятностью прилипают к поверхностям. По данным Службы рыболовства и дикой природы США, они могут вызывать долговременное заражение. Низкокачественная легкая сырая нефть и нефтепродукты, такие как керосин и другие топочные мазуты, относятся к классу B. Масла класса B оставляют пленку на поверхностях, но она будет разбавляться и диспергироваться при интенсивной промывке водой. Масла класса B легко воспламеняются и горят дольше, чем масла класса A.
Масло класса C
Масла класса C тяжелые и липкие. Хотя они не растекаются так быстро и не так легко проникают в песок и почву, как более легкие масла, масла класса C прочно прилипают к поверхностям. Масло класса C плохо растворяется и диспергируется, что делает его особенно вредным для диких животных, таких как пушные морские млекопитающие и водоплавающие птицы. Поскольку при этом образуется такая липкая пленка, разлив нефти класса C может серьезно загрязнить приливные зоны, что приведет к дорогостоящим и долгосрочным очисткам. Масла класса C включают большинство типов сырой нефти и бункерного топлива B и бункерного топлива C. Такие масла склонны к образованию комков масла или эмульсий.
Масло класса D
Сырая нефть класса D является твердой и наименее токсичной. Наибольшую экологическую проблему представляет масло класса D, если масло нагревается и затвердевает на поверхности, что делает очистку практически невозможной. Агентство по охране окружающей среды США отмечает, что по мере испарения летучих компонентов некоторых масел они могут оставлять после себя остатки класса D.
Ненефтяное масло
Синтетические масла и масла, полученные из растительных или животных жиров, регулируются EPA, поскольку они вызывают загрязнение при попадании в окружающую среду. Нефтяные масла покрывают диких животных и могут вызвать смерть от удушья или обезвоживания. Ненефтяные масла медленно разрушаются и легко проникают в почву, вызывая длительный ущерб пораженному участку. Примеры продуктов, не являющихся нефтяными маслами, включают кулинарные жиры и синтетические масла.