Кислотный дождь - это осадки, содержащие азотную и серную кислоты. Хотя некоторые природные явления, такие как вулканы и гниющая растительность, способствуют образованию этих кислот, именно деятельность человека по сжиганию ископаемого топлива вызывает большую часть кислотных дождей. Когда кислотный дождь достигает поверхности Земли, он может разрушить экологические системы, убивая население, уничтожая источники пищи и сокращая биоразнообразие.
Кислотный дождь и источники воды
Агентство по охране окружающей среды США заявляет, что последствия кислотных дождей наиболее очевидны для водных экосистем. Водные стоки из лесов и дорог часто стекают в ручьи, озера и болота, а кислотные дожди также попадают прямо в эти водные источники. Хотя некоторые источники воды по своей природе более кислые, в большинстве озер и ручьев уровень pH составляет от 6 до 8. По данным Национального исследования поверхностных вод, по состоянию на 2012 год из-за кислотных дождей произошло 75 процентов кислых озер и 50 процентов кислых водотоков. Некоторые источники воды теперь имеют pH менее 5.
Водная жизнь
Кислотные дожди создают условия, угрожающие выживанию водных организмов. Членистоногие и рыбы умирают в воде с pH менее 5. Чувствительность яиц земноводных к кислотности способствует их снижению. В то время как в обычных озерах может быть от 9 до 16 видов зоопланктона, в кислых озерах сохраняется только от одного до семи видов, сообщает профессор Университета Нью-Йорка Томас Волош. Вода с низким pH также вызывает повреждение жабр у рыб и гибель рыбных эмбрионов. «Репродуктивная недостаточность - это основная причина, по которой кислотные дожди вызывают вымирание животных в водных системах», - говорит Волош. У некоторых пораженных рыбок низкий уровень кальция, что влияет на репродуктивную физиологию, а некоторые самки даже не выпускают яйцеклетки во время брачного сезона в кислых озерах. Кроме того, поскольку уровень углекислого газа повышается в кислой воде, уровень углекислого газа в крови также увеличивается; таким образом, увеличивается потребление кислорода и снижается скорость роста у животных. Кроме того, кости декальцинируются из-за повышенного содержания углекислого газа, что вызывает у животных деформацию.
Птичья жизнь
Еще один менее очевидный эффект кислотного дождя связан с жизнью птиц. Согласно исследованию Миёко Чу и Стефана Хамеса из Корнельской лаборатории орнитологии, кислотные дожди связаны с сокращением популяции древесного дрозда. Поскольку самкам птиц требуется больше кальция для затвердевания яиц, они полагаются на богатую кальцием пищу, такую как улитки. В районах с кислотными дождями популяции улиток исчезают, что приводит к дефектам яиц у птиц. И Корнельская лаборатория, и Волош указали на аналогичные случаи в Нидерландах, и дефекты яичной скорлупы, вызванные кислотными дождями, могут быть причиной № 1 потери биоразнообразия птиц в некоторых регионах.
Другие животные
Кислотный дождь косвенно влияет на других животных, таких как млекопитающие, которые зависят от животных, таких как рыба, в качестве источника пищи. Агентство по охране окружающей среды сообщает, что кислотные дожди вызывают сокращение численности популяции и иногда полностью уничтожают виды, что, в свою очередь, снижает биоразнообразие. Когда нарушается одна часть пищевой цепи, это влияет на остальную часть цепи. Утрата биоразнообразия влияет на другие виды, которые полагаются на этих животных в качестве источников пищи. Например, когда популяции рыб в некоторых озерах истощаются, млекопитающим, таким как медведи, или даже людям, которые едят эту рыбу, необходимо найти альтернативные источники пищи; они больше не могут выжить в своей нынешней среде. Более конкретно, согласно Nature.com, вдыхание частиц кислоты вызывает респираторные проблемы, такие как астма, бронхит и пневмония у людей.