Огонь требует трех вещей, прежде чем он может гореть. Первый - тепло; хотя огонь производит тепло, ему нужен источник тепла, чтобы начать гореть. Второе требование - это топливо, а третье - кислород, потому что огонь - это, по сути, окисление, которое представляет собой тип химической реакции. Большинство масел представляют собой топливо, которое легко воспламеняется при достаточно высоких температурах, и это горение может начаться при отсутствии искры при определенных обстоятельствах.
Окисление нефти
Кислород - это элемент с высокой реакционной способностью, и большая его часть находится в атмосфере в молекулярной форме, которая состоит из двух связанных атомов. Большинство масел состоит из цепочек молекул, образованных углеродом и водородом, и удерживающих их связей. вместе достаточно слабы, чтобы при контакте с воздухом образовывать более стабильные соединения с кислород. Процесс рекомбинации с кислородом называется окислением, и он выделяет энергию в виде тепла. Двумя общими продуктами окисления масла являются диоксид углерода и вода, хотя могут присутствовать и другие, в зависимости от состава масла.
Быстрое окисление
Когда окисление происходит само по себе, обычно не выделяется достаточно тепла, чтобы вызвать пожар. Тепло, выделяемое при воздействии воздуха на масляную пленку, обычно настолько мало, что рассеивается до того, как в масле может возникнуть значительная разница температур. Однако это тепло может накапливаться, когда площадь поверхности открытого масла увеличивается, а циркуляция воздуха уменьшается. Это может произойти, когда пропитанные маслом тряпки сложены в рыхлый ворс. Энергия, производимая при окислении, нагревает тряпки, а тепло увеличивает скорость окисления, создавая петлю положительной обратной связи. В конце концов тряпки могут воспламениться.
Случайное возгорание
Название явления, при котором загораются пропитанные маслом тряпки, - это самовозгорание, но на самом деле оно не является самопроизвольным. Это вызвано постоянным накоплением тепла, которое возникает в результате окисления масла в тряпках. Обычно тряпки сначала кажутся теплыми на ощупь, затем тлеют и, наконец, когда температура достигает точки воспламенения масла, они загораются. Куча листьев или веток может самопроизвольно воспламениться, так как натуральные масла окисляются и накапливается тепло. Масло в контейнере редко горит само по себе, но масляная пленка на плоской поверхности может воспламениться под прямыми солнечными лучами.
Соображения безопасности
Самовозгорание пропитанных маслом тряпок - хорошо известная опасность, поэтому Правила техники безопасности и гигиены труда Администрация (OSHA) особо требует, чтобы такие тряпки хранились в огнеупорном контейнере до тех пор, пока их можно будет снять с рабочее место. Пожар может возникнуть и в прачечной, если жирные ткани скапливаются в кучу. Опасность не является специфической для масел на нефтяной основе. Высушивающие масла, содержащиеся в лакокрасочных продуктах, таких как тунговое и льняное масла, также опасны, как и домашние растительные масла, такие как оливковое масло. Даже если это не приведет к возгоранию, окисление масел на одежде может привести к обесцвечиванию ткани и появлению резкого запаха.