Пенополистирол - это торговое название пенополистирола, типа пластика, используемого в жилищной промышленности в качестве изолятора. Полистирол находит широкое применение - от автозапчастей до корпусов компьютеров. При впрыске газов во время производства пенополистирол становится легким и содержит около 95 процентов воздуха. Этот продукт плохо проводит тепло, поэтому используется в держателях для напитков и в качестве изоляции. Пенополистирол также используется в различных упаковочных материалах. Многие люди обеспокоены тем, насколько хорошо пластмассы, в том числе полистирол, со временем разлагаются.
Биоразложение
Полистирол разрушается так медленно, что он не является биоразлагаемым продуктом. По данным ассоциации Environmental Action Association, большая часть полистирола, который попадает на свалки, будет оставаться там через 500 лет. Однако исследование Агентства по охране окружающей среды США показывает, что на упаковку из полистирола для пищевых продуктов приходится всего 0,5 процента всех твердых бытовых отходов при измерении по весу.
Опасности для окружающей среды
В то время как полистирол вызывает беспокойство на свалках из-за его практически полного отсутствия биоразложения, он вызывает большее беспокойство, когда его находят за пределами полигонов. Подстилка неприглядна, и, в отличие от металлов, на которые у переработчиков приходится платить, у людей мало экономических стимулов собирать мусор. Кроме того, полистирол легко ломается при раздавливании. Дикая природа может попытаться просмотреть эти кусочки, приняв их за еду. Проглатывание может привести к смерти.
Переработка и повторное использование
Некоторые продукты из полистирола, например, из арахиса для упаковки, можно использовать повторно без их переработки. Хотя существуют средства для переработки полистирола, затраты на это выше, чем в первую очередь при производстве полистирола. Без возможности рециркуляции большая часть используемого полистирола продолжает попадать на свалки.
Новые методы
Некоторые исследователи разрабатывают продукты, заменяющие полистирол. Эти продукты, изготовленные из ингредиентов на основе кукурузы, могут быть более экологически чистыми и могут быстро разлагаться при утилизации. Другие исследователи экспериментировали с превращением отходов полистирола в совершенно другой продукт. Они нагревают полистирол до температуры 520 градусов по Цельсию (968 градусов по Фаренгейту) в отсутствие кислорода в процессе, называемом пиролизом. Это расщепляет полистирол на стирол - вещество, которое легко поглощают некоторые бактерии. В качестве побочного продукта бактерии производят полигидроксиалканоат, или ПГА, перерабатываемый пластик, из которого можно изготавливать одноразовые столовые приборы, медицинские устройства и бутылки для шампуня.