Каждая последующая модель атомной анатомии и конструкции была основана на предыдущей. Философы, теоретики, физики и ученые на протяжении многих веков последовательно разрабатывали атомную парадигму. Было предложено, модифицировано и в конечном итоге отвергнуто или принято несколько гипотетических моделей. Многие ученые и мыслители сделали открытия и провели эксперименты, чтобы прийти к принятой в настоящее время модели атома. Развитие математики и специальной техники внесло большой вклад в современное понимание природы атомов.
Ранние сферические модели
Поскольку атомы слишком малы, чтобы их можно было увидеть, первые теоретические модели были интеллектуальными конструкциями, основанными на логических методах индуктивного и дедуктивного рассуждения. Классический греческий философ Демокрит был первым, кто предположил существование атомов в 400 г. до н. Э. Он рассудил, что материя не может быть разделена до бесконечности и должна состоять из неделимых круглых частиц, называемых атомы. В 1800 году Джон Дальтон пришел к такому же взгляду на атомизм, используя экспериментальный метод для изучения газов и соединений. Его теория получила название модели твердой сферы или бильярдного шара.
Модель сливового пудинга
В 1904 году британский физик Дж. Дж. Томпсон постулировал сливовый пудинг или булочку с изюмом как модель атомизма. Он был основан на знании недавно открытых отрицательно заряженных субатомных частиц, называемых электронами. Эксперименты Томпсона с электронно-лучевыми трубками побудили его теоретизировать существование крошечных частиц внутри атомов, которые были фундаментальными частями всех атомов. Его модель предполагала отрицательные электроны, или сливы, подвешенные внутри положительно заряженного каркаса, или пудинга.
Две модели планетарной орбиты
С 1910 по 1911 год Эрнест Резерфорд предложил планетарную, или ядерную, модель атома. Он считал, что атомы состоят в основном из пустого пространства с плотным ядром. Его эксперименты включали стрельбу альфа-частицами по золотой фольге. Он пришел к выводу, что положительное ядро содержит большую часть массы атома. В своей модели орбиты Нильс Бор уточнил представление об атоме как крошечной солнечной системе в 1913 году. В модели Бора электроны вращались вокруг ядра в слоях, похожих на оболочки.
Модель электронного облака
Луи де Бройль и Эрвин Шредингер разработали модель электронного облака или квантово-механическую модель. Они основали модель на достижениях квантовой механики. Вместо электронов на фиксированных орбитах в модели облака орбиты определяются распределением вероятностей вокруг ядра. В зависимости от наблюдения и измерения электроны могут находиться во многих разных местах, иногда одновременно.