Различные виды пластмасс уже давно нашли применение практически во всех сферах повседневной жизни - в игрушках, контейнерах для хранения, электронике и многом другом. В феврале 2013 года передовая статья в международном журнале «Nature» призвала ученых, проживающих в крупнейшем в мире производители пластика классифицируют его как опасный материал, аналогично маркировке хлорфторуглеродов 14 лет ранее. Действительно, пластиковые отходы могут нанести вред как человеку, так и окружающей среде множеством способов.
История пластмасс в человеческой индустрии
Люди использовали металлы для изготовления и разработки инструментов более 5000 лет, но только с 1907 года пластмассы на нефтяной основе стали применяться. Лео Бэкеланд, химик, который уже заработал известность и свое состояние, изобрав фотобумагу Velox в 1899 году, работал с формальдегид-фенольными смолами, пытаясь укрепить древесину. В результате появился бакелит, который был дешевым, легко и быстро формовался, и в конечном итоге он стал частью примерно 400 патентов. «Эпоха пластмасс» началась, и сегодня отрасль обеспечивает работой более 60 миллионов человек.
Масштаб проблемы
Во всем мире ежедневно производится почти миллион тонн пластика. Около половины из них в конечном итоге выбрасывается на свалки, а остальная часть превращается в мусор, засыпая обочины дорог, разбрасываемый ветрами и уносимый в реки и моря. Соединенные Штаты тратят более полумиллиарда долларов в год на уборку пластикового мусора только на Западном побережье. Более того, этот мусор не только непригляден, но также может быть токсичным для флоры и фауны. Наибольшие цели усилий ученых в 2013 году включают поливинилхлорид, или ПВХ, содержащийся в пластиковых трубах; полистирол, более известный как пенополистирол; полиуретан, основной компонент мебели и обивки; и поликарбонат, используемый в производстве детских бутылочек и электронных устройств.
Биологические последствия утилизации пластиковых отходов
Согласно отчету 2009 года в британском научном журнале «Philosophical Transactions of The Royal Society B», пластмассы могут вызывать самые разные неблагоприятные воздействия на людей и окружающую среду. Химические вещества из пластмасс поглощаются человеческим телом, и некоторые из этих соединений могут изменять структуру гормонов. Отходы пластикового мусора часто попадают в организм морских обитателей, а содержащиеся в них химические вещества могут отравить всех видов диких животных. Плавающие пластиковые отходы могут существовать десятки веков и разрушать среду обитания, перемещая микробы туда и обратно. Пожалуй, наиболее опасно то, что пластмассы, захороненные на свалках, могут вымывать вредные химические вещества в грунтовые воды и, следовательно, в водоснабжение, а BPA в поликарбонатных бутылках может загрязнять напитки.
Устранение проблемы
Представители индустрии пластмасс отвергают идею о том, что отходы их продукции могут быть вредными. Тем не менее, ученые предложили ряд решений, чтобы остановить или обратить вспять эту проблему. Например, обращение с пластмассами как с многоразовыми, а не одноразовыми может остановить поток отходов на свалки и в другие места. Большая доступность биоразлагаемых пластиков также уменьшит ущерб, который в настоящее время терпит окружающая среда. Наконец, маркировка пластмасс в соответствии с их жизненными циклами может вдохновить потребителей на выбор более экологически чистых изделий из пластика.