Как термиты переваривают древесину?

Хотя термиты действительно питаются целлюлозой в древесине, сами термиты фактически не переваривают древесину. Вместо этого в пищеварительной системе термитов живут микроорганизмы, называемые простейшими. Эти простейшие фактически разрушают древесину внутри термитов, производя побочные продукты, которые могут переваривать оба организма.

Целлюлоза, наиболее часто встречающееся в природе соединение на Земле, является органическим веществом, придающим структуру растениям. Целлюлоза состоит из молекул сахара, связанных вместе, образуя цепочечный узор. Из-за своего состава целлюлоза является чрезвычайно прочным соединением и из-за этого трудно переваривается. Древесина состоит в основном из целлюлозы, и это то, что глотают термиты, когда они «питаются» древесиной. В мире не так много организмов, которые производят ферменты, способные должным образом расщеплять целлюлозу до усвояемого вещества. У простейших организмов в пищеварительной системе термитов есть ферменты, необходимые для расщепления целлюлозы и ее расщепления. превращая древесину в удобоваримые побочные продукты, термиты могут питаться древесиной, не переваривая ее сами.

Простейшие в пищеварительной системе термитов обеспечивают ферменты, которые могут расщеплять древесину. Сами термиты не имеют в своем организме таких ферментов; они должны полагаться на микроорганизмы в кишечнике, чтобы обеспечить их им. Простейшие расщепляют древесную целлюлозу на простые сахара, которые могут переваривать оба организма. Когда простейшие переваривают древесную целлюлозу, они выделяют уксусную кислоту и другие кислоты, которые термит-хозяин способен метаболизировать.

В результате эволюции термиты миллионы лет назад начали производить физиологическую жидкость, содержащую микроорганизмы, известные как простейшие. Термиты выделяют эту жидкость при дефекации. После рождения личинки термитов потребляют фекалии взрослых термитов, а они, в свою очередь, поглощают простейшие, которые затем живут в их пищеварительной системе. Когда термиты линяют, сбрасывая свой экзоскелет, чтобы расти, они теряют простейшие в своей пищеварительной системе. Чтобы получить больше простейших, необходимых им для выживания, термиты проглатывают фекалии другого термита, тем самым повторно вводя простейшие в свои тела, чтобы помочь пищеварению.

Мутуализм - это особая форма симбиотических отношений, в которых два отдельных организма помогают друг другу в выживании. Джордж Пойнар, научный исследователь из Университета штата Орегон, обнаружил в янтаре термит, которому примерно 100 миллионов лет. Брюшко термитов проколото, и из раненого живота можно увидеть простейшие. Пойнар назвал это «старейшим примером мутуализма» на земле и объяснил отношения термитов и простейших, сказав: «Простейшие умерли бы вне термитов, и термиты бы голодали, если бы у них не было этих простейших, чтобы помочь в пищеварение. В этом случае их выживание зависит друг от друга »

Хотя термиты в доме могут быть разрушительными, термиты в природе действительно приносят пользу окружающей среде. Термиты питаются древесиной и растительной целлюлозой умирающих деревьев, которая помогает избавиться от разлагающихся растений, чтобы на их месте вырастали новые, здоровые растения.