В процессе выветривания породы растрескиваются, изнашиваются и ослабляются. Со временем это может привести к большим изменениям ландшафта. Физическое и химическое выветривание разрушает горные породы по-разному. В то время как физическое выветривание разрушает физическую структуру породы, химическое выветривание изменяет химический состав породы. Физическое выветривание связано с механическими силами, такими как трение и удар, в то время как химическое выветривание происходит на молекулярном уровне с обменом ионами и катионами.
Физическое выветривание описывает изменение, которое влияет на структуру породы, но не на ее состав. Иногда его также называют механическое выветривание поскольку он вызывает только механические изменения в структуре породы. Силы, которые разрушают скалы, стирают скальные поверхности или образуют трещины в скале, являются примерами физического выветривания. Физическое выветривание не меняет химический состав горных пород.
В то время как физическое выветривание разрушает горные породы без изменения их состава,
химическое выветривание изменяет химические вещества, из которых состоят камни. В зависимости от используемых химических веществ, порода может полностью разрушиться или просто стать более мягкой и уязвимой для других форм выветривания. Физическое и химическое выветривание часто работают рука об руку: химическое выветривание ослабляет породу, а физическое выветривание разрушает ее.