Потребителям доступны несколько различных типов ртутьсодержащих лампочек. Поскольку ртуть (элементарная ртуть) в ртутьсодержащих лампах токсична, потребители должны осторожно обращаться с некоторыми лампами.
Многие лампочки на рынке содержат элементарную ртуть. Все лампы HID (с разрядом высокой интенсивности), включая металлогалогенные и натриевые лампы высокого давления, содержат определенные уровни ртути. Металлогалогенные лампы мощностью 250 Вт и натриевые лампы высокого давления содержат соответственно 38 и 15 мг ртути. Даже люминесцентные лампы содержат около 5 мг элементарной ртути независимо от мощности.
Воздействие элементарной ртути даже в небольших количествах может отрицательно сказаться на здоровье человека. По данным Агентства по охране окружающей среды (EPA), некоторые симптомы умеренного воздействия ртути включают, помимо прочего, бессонницу, головную боль, изменения настроения, мышечную атрофию и раздражительность.
Чрезмерное воздействие элементарной ртути в некоторых типах лампочек может быть фатальным. Продолжительное воздействие ртути может привести к дыхательной или почечной недостаточности. Смерть также может быть побочным эффектом чрезмерного воздействия элементарной ртути. Людям, подвергшимся воздействию ртути в любом количестве, следует немедленно обратиться за медицинской помощью.
Тяжесть симптомов, связанных с воздействием ртути, зависит от нескольких факторов. Некоторые факторы, определяющие серьезность побочных эффектов от воздействия ртути, включают общее состояние здоровья человека, продолжительность воздействия, путь воздействия, например, проглатывание или вдыхание, и возраст человека, который был незащищенный. У плодов есть наибольшая вероятность возникновения негативных побочных эффектов при воздействии элементарной ртути.
Сломанная ртутьсодержащая лампочка представляет очевидный риск для здоровья людей, находящихся в непосредственной близости. Если ртутьсодержащие лампочки сломаются, все должны выйти из комнаты примерно на 20 минут и дать элементарной ртути возможность рассеяться по комнате. Свежий воздух по возможности следует вводить через окно.