Углеродный цикл включает движение углерода между атмосферой, биосферой, океанами и геосферой. После промышленной революции примерно 150 лет назад человеческая деятельность, такая как сжигание ископаемого топлива и вырубка лесов начала влиять на углеродный цикл и рост углекислого газа в Атмосфера. Деятельность человека влияет на углеродный цикл за счет выбросов диоксида углерода (источники) и удаления диоксида углерода (поглотители). На углеродный цикл может повлиять выброс углекислого газа в атмосферу или его удаление из атмосферы.
При сжигании нефти или угля углерод выбрасывается в атмосферу быстрее, чем удаляется. В результате концентрация углекислого газа в атмосфере увеличивается. Природный газ, нефть и уголь - это ископаемые виды топлива, которые обычно сжигают для выработки электроэнергии на электростанциях, для транспортировки, в домах и в других промышленных комплексах. Основными видами промышленной деятельности, которые выделяют углекислый газ и влияют на углеродный цикл, являются переработка нефти, производство бумаги, продуктов питания и минералов, горнодобывающая промышленность и производство химикатов.
Когда растения удаляют углекислый газ из воздуха и накапливают его, этот процесс называется секвестрацией углерода. Методы сельского хозяйства и лесоводства могут повлиять на то, сколько углекислого газа удаляется из атмосферы и сохраняется растениями. Этими поглотителями углекислого газа могут быть фермы, луга или леса. Деятельность человека по управлению сельхозугодьями или лесами влияет на количество углекислого газа, удаляемого из атмосферы растениями и деревьями. Эти поглотители углекислого газа влияют на углеродный цикл, уменьшая количество углекислого газа в воздухе.
Вырубка лесов - это безвозвратное удаление деревьев из лесов. Постоянное удаление деревьев означает, что новые деревья не будут пересажены. Это крупномасштабное удаление деревьев из лесов людьми приводит к повышению уровня углекислого газа в атмосфере, потому что деревья больше не поглощают углекислый газ для фотосинтеза. В результате нарушается углеродный цикл. По данным National Geographic, сельское хозяйство является основной причиной вырубки лесов. Фермеры вырубают деревья в больших масштабах, чтобы увеличить посевные площади под посевы и животноводство.
Деятельность человека может повлиять на углеродный цикл, улавливая углекислый газ и храня его под землей, вместо того, чтобы допустить его выброс в атмосферу. Этот процесс называется геологической секвестрацией. По данным Агентства по охране окружающей среды США, геологическая секвестрация может удерживать большие количества углекислый газ в течение длительных периодов времени и, как следствие, снижение концентрации углекислого газа над землей.