Окаменелости, сохранившиеся останки животных и растений, в основном обнаруживаются в осадочных породах. Из осадочных пород большинство окаменелостей встречается в сланцах, известняках и песчаниках. Земля содержит три типа горных пород: метаморфические, магматические и осадочные. За редким исключением, метаморфические и магматические породы подвергаются слишком большому нагреву и давлению, чтобы сохранить окаменелости. Таким образом, большинство окаменелостей находится в осадочных породах, где более мягкое давление и более низкая температура позволяют сохранить прошлые формы жизни. Окаменелости становятся частью осадочных пород, когда отложения, такие как ил, песок, ракушки и галька, покрывают растительные и животные организмы и сохраняют свои характеристики с течением времени.
Лучшие окаменелости
Грязь образуется, когда более крупные камни размываются на крошечные, обычно микроскопические частицы. Эти частицы оседают в спокойных водах озер, болот и океана, покрывая обитающих там существ. Грязь и глина со временем соединяются с минералами и другими частицами, превращаясь в сланец. Твердые части существ, покрытые грязью, сохраняются в виде окаменелостей при объединении с другими материалами внутри сланца. Сланец легко разделяется на слои, обнаруживая внутри любые окаменелости. Окаменелости внутри сланца часто включают брахиопод, окаменелые растения, водоросли, ракообразных и членистоногих, пойманных в затвердевшую грязь. Очень маленькие частицы грязи и глины позволяют сохранить мелкие детали организмов, такие как редкие окаменелости мягкотелых организмов, найденные в сланцах Берджесс.
Экосистемы в известняке
Известняк образуется при кристаллизации кальцита из воды или при склеивании фрагментов кораллов и раковин. Известняк часто содержит окаменелости очищенных от панциря морских существ. Целые рифовые образования и сообщества организмов сохранились в известняке. Типы окаменелостей, обнаруженных в известняке, включают:
- коралл
- водоросли
- моллюски
- брахиоподы
- мшанки
- морские лилии
Большинство известняков образуется в неглубоких тропических или субтропических морях. В некоторых случаях окаменелости составляют всю структуру известняка.
Похоронен в песке
Склеенные песчинки превращаются в песчаник. Поскольку песчаник - более крупный материал, чем сланец или известняк, найденные в них окаменелости обычно не показывают столько деталей, как окаменелости в сланцах и известняках. Песчаник редко содержит нежные окаменелости. Песчаник образуется в самых разных средах, включая пляжи, океаны, песчаные косы, дюны, реки, дельты, пустыни и поймы. Песчаник содержит окаменелости таких существ, как трилобиты, брахиоподы, ракообразные, мшанки и растения. Остатки наземных животных, таких как мастодонты и динозавры, гораздо чаще встречаются в песчанике.
Конгломерат и Брекчия
Конгломератные породы образуются из комбинации крупной и мелкой окатанной гальки, часто содержащей кварц, которая со временем цементируется. Брекчия формируется из угловатых скал разного размера, также со временем цементируемых. Они образуются быстрее, чем сланец, известняк и песчаник. Конгломераты образуются там, где камни были разбиты, а затем осыпаны до гладкости. Брекчии образуются, когда осколки остаются рядом с их источником. В обоих случаях их крупные частицы вряд ли содержат окаменелости. Камни конгломерата и брекчии действительно периодически дают окаменелости, однако в гальке, из которой они состоят. Некоторые окаменелости, обнаруженные в породах конгломератов и брекчий, включают губок, брахиопод и брюхоногих моллюсков.
Невероятно редко, но ...
Окаменелости редко встречаются в метаморфических или магматических породах. Тепло и давление, необходимые для изменения или превращения горных пород, обычно уничтожают любые окаменелости. Однако случаются особые обстоятельства. Например, окаменелые раковины и бактерии были обнаружены в мраморе, который представляет собой метаморфизованный известняк. Первоначальное тепло вулканических пород казалось невозможным для образования окаменелостей. Но когда пепел от извержений вулканов засыпает окружающую местность, иногда в пепле содержатся организмы. Окаменелости деревьев и оболочечных организмов, таких как брахиоподы, иногда встречаются в слоях пепла.