Пустыня Мохаве, расположенная на юго-западе США, включает в себя как печально известную Долину Смерти, так и немного менее печально известную долину Лас-Вегаса. Существование в Мохаве означает возможность справиться с целым рядом экстремальных условий. В пустыне обитает множество уникальных и интересных видов растений и животных, которые адаптировались к этому засушливому ландшафту.
Мохаве считается жарко-холодной пустыней, что означает, что летом здесь жарко, но зимой очень холодно, а ночью опускается ниже нуля. Эти крайности привели к появлению видов растений и животных, которые уникально адаптированы к Мохаве. В пустыне в среднем выпадает около пяти дюймов осадков в год. По данным Геологической службы США, климат пустыни значительно изменился за последнее столетие и продолжит меняться в будущем.
Многие ученые прогнозируют, что содержание углерода в атмосфере будет продолжать расти и приводить к изменению климата во всем мире, некоторые хотят увидеть, насколько сильно углекислый газ будет поглощаться так называемыми «поглотителями углерода», такими как тропические леса или массивное цветение планктона в море, которые поглощают CO2 для использования в фотосинтез. Однако недавнее исследование группы американских ученых, опубликованное в журнале Nature, показало, что что пустыня Мохаве на самом деле является стоком углерода - несмотря на отсутствие значительного количества растительность. Исследователи заявили, что их результаты означают, что при расчетах глобального углеродного цикла следует учитывать другие засушливые экосистемы.
Хотя Мохаве не является домом для большого количества растений, он является домом для омелы, известного рождественского украшения и паразита. Семена омелы часто сбрасывают на деревья в пустыне, где они прорастают и проникают в кору своего дерева-хозяина, используя модифицированный корень. Омела может производить некоторые средства к существованию посредством фотосинтеза, но растение получает дополнительные питательные вещества и воду от своего хозяина через этот модифицированный корень. Этого паразитического действия редко бывает достаточно, чтобы убить хозяина. В пустыне также растут медленно растущие деревья Джошуа, которые на самом деле не деревья, а суккуленты, хранящие воду. Эти растения вырастают от 20 до 70 футов в высоту и живут около 150 лет.
С его десятью волосатыми придатками, устрашающим размером и мощными челюстями верблюжий паук, вероятно, является одним из самых устрашающих существ, обитающих в Мохаве. Однако на самом деле паукообразные безвредны для человека. Также известные как «ветряные скорпионы», верблюжьи пауки могут разгоняться до 10 миль в час. Короткорогая ящерица, или «рогатая жаба», с ее рогами и похожим на жабу видом - еще одно интересное существо. При угрозе со стороны хищников ящерица раздувает свое тело, почти вдвое превышая нормальный размер. Если хищник не испугается увеличения размера, ящерица сможет брызгать ядовитой кровью из глаз.