У каких животных есть крылья?

Три вида животных, у которых есть крылья или придатки, которые чаще всего используются для полета. Это птицы, насекомые и летучие мыши. Ученые не уверены, почему у животных появились крылья, но предполагают, что это могло быть сделано для того, чтобы лучше избегать хищников или использовать новые пищевые ресурсы, такие как летающие насекомые или фрукты на верхушках деревьев.

Крылья птиц произошли от передних конечностей их предков-рептилий, а перья - из чешуи рептилий. Эти перья легкие и легко заменяются. У всех птиц есть крылья, но некоторые, например страус, эму, нанду, казуар и киви, не летают. Полет требует много энергии - колибри должен съедать хотя бы свой собственный вес, чтобы летать, - и птицы, кажется, теряют способность летать, когда они достаточно большие, достаточно сильные или достаточно быстрые, чтобы защитить себя, когда пищу довольно легко найти, и они живут в месте, где хищники отсутствующий. Дронт, например, был большим толстым медленным нелетающим голубем, который жил на Маврикии и не имел естественных врагов - до тех пор, пока не появились люди. Он вымер в 17 веке.

Одна из причин, по которой насекомые так многочисленны и успешны, заключается в том, что у большинства из них есть крылья, и они могут летать с места на место, чтобы забрать новые ресурсы. Но не у всех насекомых есть крылья. Они отсутствуют у аптеригоотных отрядов и у паразитов, таких как клопы и вши. У насекомых обычно четыре крыла, но у настоящих мух, как и у комнатных мух, есть пара крыльев и пара жужжальцев, которые помогают им балансировать в полете и их очень трудно поймать. Передние крылья жуков и уховерток имеют твердый покров, называемый надкрыльями, который защищает летающие крылья, когда насекомые отдыхают. Передние крылья прямокрылых, в том числе кузнечиков и катидид, кожистые, но все же помогают насекомому летать. Крылья бабочек и мотыльков покрыты чешуей, часто образующей красивые цветные узоры. Формы крыльев насекомых также используются для определения вида.

Летучие мыши - единственные млекопитающие, которые умеют летать. Летучие мыши произошли от насекомоядных, и многие из них остались такими же. Их предплечья превратились в крылья, а три указательных пальца были удлинены, как спицы зонтика, чтобы обеспечить каркас для летной перепонки, или патагиума, который представляет собой тонкий слой кожи. Летучие мыши не летают быстро, но очень хорошо маневрируют. Они настолько хорошо приспособились к полету, что их тела не поддерживают их, когда они находятся на земле. Так что они висят вверх ногами на насестах, и им нужно только отпустить, чтобы летать. Способность летать также позволила летучим мышам колонизировать районы, недоступные для других млекопитающих, например отдаленные острова.

Летающих рептилий больше нет, но они были первой группой позвоночных, у которых были крылья, хотя эти крылья были сделаны из кожи. Кожа растягивалась по длине очень вытянутого 4-го пальца каждой руки и соединялась с телом на бедре. Летающие рептилии появились в конце триасового периода, примерно за 70 миллионов лет до появления первых птиц. Они процветали в юрский и меловой периоды и вымерли в конце мезозойской эры, около 65 миллионов лет назад, как и другие динозавры. Среди них была летающая рептилия quetzalcoatlus, размах крыльев которой составлял 39 1/2 футов, и она была самым большим летающим животным из когда-либо существовавших.