Гепард - красивая большая кошка с пятнистой шерстью, известная своей невероятной скоростью. Это самое быстрое животное на суше. Название гепард - точное описание этого животного, поскольку это индийское слово означает пятнистый.
Гепарды издавна ассоциировались с королевской семьей. Древние египтяне держали их как домашних животных и превозносили за их охотничье мастерство. Когда-то гепарды были в изобилии по всей Африке, Азии и Индии, но их численность значительно сократилась из-за потери естественной среды обитания, браконьерства, незаконной продажи детенышей и других факторов. Приблизительно 10 000 гепардов в настоящее время остаются в Африке, а небольшие группы гепардов встречаются в других областях, таких как Иран.
Гепарды - в основном одиночные животные. Самки обычно одиночки, за исключением тех случаев, когда они выращивают детенышей. Мужчины могут образовывать небольшую группу с другими мужчинами, называемую коалицией. Самцы очень территориальны и помечают свою территорию мочой. Самец гепарда может оставаться с самкой и детенышами на короткое время после спаривания, но самка в основном отвечает за воспитание детенышей и обучение их охоте. Гепарды могут развивать скорость до 75 миль в час короткими рывками и разгоняться от 0 до 68 миль в час за 3 секунды.
У гепарда длинное стройное тело и маленькая голова. Шерсть короткая и грубая по текстуре. Гепард имеет рыжеватую окраску с черными пятнами. Нижняя сторона тела белая, без пятен. Хвост гепарда длинный с черными кольцами и белым хохолком на конце. Его наиболее характерные физические признаки - темные следы слез, которые бегут от уголков глаз вниз по носу к рту. Гепарды весят приблизительно от 90 до 140 фунтов и имеют длину от 44 до 53 дюймов.
Продолжительность жизни гепарда составляет от 10 до 12 лет в дикой природе или до 20 лет и более в неволе. Спаривание обычно не происходит до 3-х летнего возраста. Самки рожают в среднем от 3 до 5 детенышей после периода беременности продолжительностью 3 месяца. Детеныши рождаются с пятнами и пушистым мехом, называемым мантией, который простирается вниз по их спине, хотя этот мех сбрасывается по мере взросления детеныша. Мать каждые несколько дней перемещает детенышей в новое укрытие, чтобы защитить их от хищников.
Гепард - хищник, охотящийся в основном на мелких млекопитающих, таких как газель. Гепарды наиболее активны днем и охотятся рано утром или вечером. Гепарды не являются чрезмерно агрессивными животными, и даже с их высокой скоростью охота не всегда бывает успешной. Они часто отдыхают, поймав добычу, чтобы оправиться от напряжения погони. Вопреки мнению многих, гепарды практически не представляют угрозы для людей или домашнего скота; они предпочли бы сбежать и избежать конфликтов с людьми.
Гепарды - вымирающий вид. Детеныши имеют высокий уровень смертности из-за хищников, таких как гиена, лев и других. Инбридинг вызвал генетические аномалии, которые также способствуют высокому уровню смертности. Гепарды играют важную роль в стабильности экосистемы, как и все виды. Есть несколько программ разведения, которые продолжают свою работу по сохранению и увеличению популяции этих удивительных животных.