Несмотря на свое название, мозговые кораллы совершенно безмозглые и не так умны, как следует из их названия. Их сферическая форма и рифленая поверхность морского мозга напоминают подводный мозг, но животные внутри каменного экстерьера - простые беспозвоночные, связанные с медузами и морскими анемонами. Хотя их анатомия проста, эти животные и их архитектурные способности играют ведущую роль в сложных сообществах коралловых рифов.
Структура и рост
Есть два основных типа кораллов: твердые и мягкие. Мозговые кораллы относятся к группе твердых кораллов или каменных кораллов. Их структура состоит из карбоната кальция или известняка, который затвердевает в экзоскелет, похожий на скалу. Эти скелетные структуры соединяются вместе, образуя сферу, которая придает мозговым кораллам их форму. Мозговые кораллы растут очень медленно по мере того, как каждое поколение добавляет к известняковому скелету. Некоторые мозговые кораллы могут жить до 900 лет. Из-за своей массивной и прочной конструкции они составляют основу коралловых рифов и могут вырастать до 6 футов в высоту.
Живой мозговой коралл
Кораллы являются частью филума Cnidaria и связаны с анемонами и медузами. Мозговые кораллы - как и все животные в этой группе - беспозвоночные, то есть у них нет позвоночника. Мозговые кораллы, хотя и выглядят как камни, - животные. Живые части коралла называются полипами. Тело полипа представляет собой мягкую мясистую трубку с щупальцами, окружающими его рот. Полипы выделяют карбонат кальция, который составляет твердую неживую часть коралла. После того, как полипы умирают, их известняковый скелет остается, и каждое поколение полипов дополняет структуру.
Где они живут
Мозговые кораллы обитают в Карибском море, Атлантическом и Тихом океанах. Большинство коралловых рифов растут в тропических или субтропических водах, между 30 градусами северной широты и 30 градусами южной широты. Кораллы-строители рифов, такие как мозговые кораллы, не могут жить в воде с температурой ниже 18 градусов по Цельсию или около 64 градусов по Фаренгейту. Мозговые кораллы предпочитают чистую мелкую воду, в которую проникает солнечный свет.
Как они едят
Полипы мозговых кораллов сидячие, то есть они все время остаются на одном месте. Они получают пищу, поедая крошечные организмы, называемые зоопланктоном, которые проплывают мимо них. Отдельные полипы выглядят как крошечные анемоны. Как и их двоюродные братья-книдарии, коралловые полипы имеют на щупальцах стрекательные клетки. Они используют щупальца, чтобы направлять микроорганизмы в рот. Часть рациона мозговых кораллов происходит из пищи, производимой водорослями, обитающими среди них.
Работая вместе
Мозговые кораллы принадлежат к сообществу организмов, составляющих коралловый риф. Симбиоз играет большую роль в сообществах коралловых рифов, поскольку организмы получают выгоду друг от друга, помогая сообществу добиться успеха. Среди ближайших друзей и единомышленников мозговых кораллов зооксантеллы. Эти крошечные фотосинтетические водоросли живут внутри и внутри коралловой структуры и делятся пищей, которую они производят, с коралловыми полипами. Водоросли также обеспечивают кислородом коралловые полипы. Водоросли получают защиту, живя на кораллах, и лучше подвергаются воздействию солнечного света, который им необходим для фотосинтеза.
Флуоресцентные кораллы
Другая группа мозговых кораллов имеет складчатую, а не сферическую форму и живет отдельно, а не является частью структуры более крупного рифа. Эти виды называются кораллами с открытым мозгом. Некоторые виды имеют флуоресцентный белок, который позволяет им излучать яркие цвета при воздействии УФ, фиолетового или синего света. Члены рода Трахифиллия и род Лобофиллия два примера кораллов, которые содержат этот белок. Эти кораллы более красочны, чем другие виды твердых кораллов, и являются популярными экземплярами в морских аквариумах.