Цунами - это результат быстрого вытеснения океанской воды. Энергия смещения толкает большой поток воды, несущийся через океан со скоростью до 500 миль в час - со скоростью реактивного лайнера. В то время как цунами может появиться в открытом океане только при подъеме на фут или два, волна может иметь разрушительные и разрушительные последствия, когда достигает береговой линии.
Земля состоит из крупномасштабной сети тектонических плит, которые постоянно находятся в движении. Часто сдвиг составляет всего один-два дюйма каждый год. Иногда силы накапливаются со временем, и сдвиг происходит более резко, когда запасенная энергия высвобождается вдоль разломов или в глубоких океанских желобах, где сталкиваются плиты. Все моря и суши имеют линии разломов, но Тихий океан известен «огненным кольцом», активным геологическим регионом, где землетрясения, подвижная кора и вулканы являются обычным явлением.
Когда плиты сталкиваются друг с другом, возникают землетрясения. Когда эти столкновения заставляют одну плиту скользить под другой, происходит субдукционное землетрясение. Внезапное и резкое вертикальное смещение земной коры часто вызывает цунами, поскольку тонны океанской воды поднимаются вверх, а нисходящее притяжение силы тяжести быстро отправляет воду через океан. Не все землетрясения приводят к цунами, и не все цунами проходят через весь океан. Удар некоторых землетрясений поглощается океаном, и окружающая география заливов и суши определяет, как цунами распространяется.
Землетрясения субдукции - самая частая причина цунами, но не единственная причина. Другие сдвиги, происходящие в больших участках земной коры, также могут вызвать цунами. Оползень под водой или вдоль береговой линии может сдвинуть достаточно материала, чтобы вытеснить большие объемы воды, необходимые для создания цунами. Отщепляющиеся ледники, которые раскалываются на одну или несколько массивных глыб, также выталкивают воду в цунами. Подводные вулканы, которые возникают у поверхности, достаточно сильны, чтобы вытеснить воду и вызвать цунами. Редким событием является удар кометы или метеора об океане, который отправляет столбы воды во все стороны от места падения объекта.
В глубоком океане вытесненная вода может быть едва заметна, но накопленная энергия внутри быстро движущегося цунами высвобождается, когда волна или волна достигает мелководья. Волна замедляется, но энергия внутри заставляет ее расти. Вершины волн движутся быстрее, чем основание, из-за чего цунами быстро поднимаются и достигают высоты 100 футов или более, когда они ударяются о землю. Впадина, или нижняя точка волны, первой достигает береговой линии. При этом вода вдоль побережья отводится в сторону моря, и морское дно у берега обнажается на мгновение, обычно примерно за пять минут до того, как коснется первого гребня. Цунами обычно воспринимается как серия волн, называемая цепочкой волн, которая усиливает разрушительный характер этих стихийных бедствий.