Земная кора состоит из пластин (или кусочков земли), которые движутся поверх мантии. Океанические плиты плотнее и, следовательно, тяжелее континентальных плит. Океанические плиты создаются на океанических хребтах, где плиты Земли расходятся, и состоят из магмы. Сначала магма горячая и легкая, но по мере удаления от разлома остывает и становится плотнее. Зона субдукции создается, когда плотная океаническая плита скользит под более легкой плитой. С зонами субдукции связаны три основные особенности.
В зонах субдукции образуются океанические желоба. Океанические плиты встречаются в воде с континентальными плитами, поэтому желоба образуются, когда океаническая плита проходит под континентальной плитой. Эти траншеи могут быть очень глубокими, если плита, которая погружается (опускается), более старая и холодная. Более молодые океанические плиты менее плотные и угол будет меньше. Марианская впадина - самая глубокая точка на Земле и яркий пример зоны глубокой субдукции.
Вулканические дуги образуются параллельно зонам субдукции. Когда одна плита опускается под другую, она нагревается и становится магмой. Магма будет подниматься сквозь кору, пока не достигнет поверхности. Эта магма создает цепочку вулканов или вулканическую дугу около границы верхней плиты. Есть два типа дуг: островные дуги и континентальные дуги. Примером континентальной дуги являются Каскадные горы на тихоокеанском северо-западе США.
Землетрясения происходят вдоль зоны субдукции. Землетрясения будут неглубокими вдоль траншеи и более глубокими по мере погружения плиты. Говорят, что землетрясения, связанные с глубоководными траншеями, происходят вдоль «зоны Вадати-Бениофф». это считалось, что чем дальше от траншеи происходит землетрясение, тем глубже землетрясение Земной коры. Примерами мест, где происходят землетрясения из-за зон субдукции, являются северо-запад Тихого океана и Андские горы.
Другие особенности включают аккреционные клинья, преддуговые бассейны, задуговые бассейны и остаточные дуги. Аккреционные клинья - это куски субдуцирующей плиты, отколовшиеся в траншее. Преддуговые впадины находятся между островной дугой и желобом, а тыловая дуга - за островной дугой. Эти бассейны улавливают наносы (грязь и мелкие камни, смываемые дождем), стекающие с островных дуг. Остаточные дуги возникают при изменении местоположения субдукции и больше не являются действующими вулканами.
