Ряска - самое мелкое цветущее растение, обитающее только в водной среде. Он известен своей способностью быстро распространяться по поверхности водоемов. Его часто считают вредителем или сорняком. Однако он также используется для восстановления окружающей среды, поскольку поглощает из воды избыточный азот и фосфор. Его можно использовать в качестве корма для животных, а в некоторых регионах его употребляют в пищу.
Как и все растения, ряска обладает способностью к неопределенному росту, что означает, что она продолжает расти на протяжении всей жизни растения. Меристематическая ткань делает это возможным. Эта ткань состоит из эмбриональных клеток, которые постоянно делятся, чтобы создать дополнительные клетки. Некоторые клетки дифференцируются и становятся другими типами тканей, в то время как другие остаются в области меристемы и продолжают делиться. Это дает растениям постоянный источник новых клеток для построения тканей и органов.
Ряска размножается бесполым путем, многократно клонируя себя. По мере созревания каждой вайи она начинает давать новые почки в меристематической зоне около центра вайи. Эти почки превращаются в новые листья, оставаясь прикрепленными к родительскому листу. Когда они созревают, они обрываются. К этому моменту они, вероятно, уже начали выращивать собственные листья. Этот цикл размножения позволяет ряске очень быстро расти. Он способен удвоить биомассу в течение 16 часов. Хотя ряска действительно дает цветы, они не требуются для размножения.
