Пингвины - нелетающие морские птицы, обитающие в основном в Антарктике, но они распространены по большей части Южного полушария и редко пересекают экватор. Фактически, только небольшая группа диких пингвинов, которые живут и размножаются на острове Исабела в Галапагосских островах, живут в Северном полушарии. Однако некоторые из их ближайших родственников в животном мире - водные птицы Северного полушария.
Эволюция
Самые старые из найденных окаменелостей пингвинов были обнаружены в Новой Зеландии, и их возраст оценивается в 60 миллионов лет. Эта окаменелость помогла изменить ранее существовавшее мнение о том, что пингвины эволюционировали отдельно от летающих птиц примерно 150 миллионов лет назад. Окаменелости Новой Зеландии имеют общие характеристики с некоторыми современными и древними летающими птицами, что заставляет ученых полагать, что пингвины фактически произошли от летающих птиц около 80 миллионов лет назад и тесно связаны с морскими птицами, такими как альбатросы, гагары и буревестники.
Альбатрос
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Альбатрос - большая морская птица, обитающая в антарктическом регионе, но буквально летающая по всему миру. У него самый длинный размах крыльев среди птиц, на высоте 11,5 футов, и известно, что он летает на расстояние до 10 000 миль, охотясь за пищей для своих птенцов. Как и их родственники-пингвины, альбатросы используют свои крылья в отличие от других птиц. В то время как пингвины используют свои ласты как ласты, чтобы продвигаться по воде, альбатросы используют свои ласты как планеры. Они не самые эффективные летчики, когда машут крыльями, но могут запирать их и парить на сотни миль за раз.
Гагары
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Гагара, которой насчитывается пять видов, является ближайшим родственником пингвинов, обитающих в Северном полушарии. Обыкновенная гагара широко распространена в Канаде, но зимой мигрирует на юг вдоль любого побережья Соединенных Штатов. Их летняя среда обитания и ареал размножения простираются до Северной Канады и даже некоторых частей Гренландии. Гагары приспособились к тому, чтобы быть отличными ныряльщиками, как их кузены-пингвины; большинство их костей твердые, как у пингвинов, а не полые, как у других птиц. Это помогает гагарам нырять на глубину до 80 метров, но требует, чтобы птицы пробежали по поверхности воды на расстояние до нескольких сотен метров, прежде чем они смогут взлететь.
Буревестники
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Буревестники, как и пингвины и альбатросы, обитают в Южном полушарии, в основном в Антарктике. Известно, что гигантский буревестник, самый крупный вид буревестников, убивает своих кузенов-королевских пингвинов и даже тюленей. Обычно буревестники питаются падалью. В то время как гигантский буревестник является прекрасным и грациозным летчиком, другие виды буревестников характеризуются плавным полетом.