Дождевые черви играют жизненно важную роль в экосистеме, аэрируя почву и обеспечивая циркуляцию воздуха и воды. Без дождевых червей бесчисленное количество микроорганизмов в почве не смогли бы выжить, а корни растений засохли бы из-за недостатка воды и кислорода. Но как черви проталкивают свои мягкие тельца через тяжелую уплотненную землю?
Хотя черви могут показаться очень простыми существами, на самом деле они сложны и высоко развиты - и идеально подходят для своей экологической ниши. Дождевые черви имеют гладкое обтекаемое тело и гидростатический или жидкий скелет, который позволяет им изменять свою форму и втискиваться в очень узкие щели. Гидростатические скелеты также встречаются у других мягкотелых животных, таких как моллюски и нематоды. У дождевых червей скелет состоит из жидкости под давлением в полости тела, известной как целом. Целом проходит по всему телу и разделен на множество сегментов. Хотя сегменты связаны между собой, червь может перемещать их независимо.
Наполненный жидкостью целом, окружают два набора мускулов. Круглые мышцы охватывают каждый сегмент, а продольные мышцы проходят по всей длине тела. Эти мышцы мощные и хорошо развитые. Круговые и продольные мышцы работают вместе, помогая дождевому червю корчиться, покачиваться и пробираться сквозь почвенный субстрат.
Черви также покрыты короткими щетинистыми волосками, называемыми щетинками. Хотя они почти невидимы невооруженным глазом, вы сможете их почувствовать, если попытаетесь погладить червя «правильно» и «неправильно». Вы также можете наблюдать за щетинками, положив чистого червя на слегка шероховатую поверхность, например на бумажное полотенце. Если вы внимательно прислушаетесь, то сможете услышать, как щетинки царапают бумагу при движении червя. Щетинки обычно находятся внутри тела дождевого червя, но они расширяются, когда червь зарывается в землю или закрепляется в почве. Когда птица или другое животное пытается вытащить дождевого червя из земли, щетинки удерживают червя. место, и они настолько сильны, что тело червя может сломаться надвое, прежде чем щетинки потеряют свою схватить.
Чтобы прорываться сквозь землю, червь сгибает круговые и продольные мышцы, чтобы стать длиннее, а затем вытягивает щетинки на своем переднем или переднем конце, чтобы закрепиться в земле. Затем он сокращает мышцы, чтобы сделать тело коротким и приближать задний или задний конец к передней. Затем червь вытягивает щетинки на своем заднем конце, чтобы закрепить его на месте, а затем вытягивает мышцы, чтобы стать длиннее, и проталкивает его переднюю часть сквозь землю. Он будет повторять этот процесс снова и снова. Дождевые черви могут управлять мышцами и щетинками на каждом сегменте индивидуально, чтобы помочь в сложной передвижении.