Естественный отбор - это концепция, описанная Чарльзом Дарвином как основной и фундаментальный механизм теории эволюции. Этот термин был введен в его популярную книгу «Происхождение видов» в 1859 году. Естественный отбор описывает процесс, посредством которого полезные черты, которые позволяют лучше адаптироваться в пределах Популяция животных становится все более распространенной из поколения в поколение, что приводит к изменению генетического состава этой популяции. Естественный отбор очевиден как у людей, так и у многих видов животных.
Процесс естественного отбора зависит от нескольких факторов. Во-первых, необходимы вариации внутри вида. Люди должны отличаться по внешнему виду и поведению. Кроме того, одни черты более выгодны, чем другие, с точки зрения адаптации к окружающей среде и обеспечения большего успеха в репродукции и выживании. Наконец, потомство должно унаследовать переменные признаки. Люди с полезными чертами выживут и передадут эти черты своему потомству. Затем частота этого признака будет увеличиваться, изменяя генетический состав в последующих поколениях, если предположить, что он останется полезным.
Галапагосские вьюрки
Галапагосские зяблики, изученные Дарвином во время его знаменитого путешествия, вероятно, являются наиболее распространенным примером естественного отбора. На каждом острове Галапагосских островов были свои виды вьюрков, и все они были очень близки друг другу. Дарвин отметил, что размеры и форма клюва зяблика были адаптированы к конкретному типу пищи, которую ели животные, например, к мелким семенам, крупным семенам, бутонам, фруктам или насекомым. Эта адаптация предполагает, что их клювы эволюционировали в результате естественного отбора. Характеристики клюва были важны для выживания, и те особи с клювом правильной формы, позволяющие достать пищу, выживали и передавали эту форму клюва своему потомству.
Физическая адаптация
Как и зяблики, другие виды животных демонстрируют естественный отбор посредством определенных физических приспособлений. В Англии пяденица Biston betularia имеет две формы: светлую и темную. В начале 1800-х годов более светлые бабочки обычно лучше вписывались в окружающую среду, тогда как более темные бабочки выделялись на светлых деревьях и быстрее съедались. Поэтому бабочки светлого цвета были очень обычными, а темные - редкими. Однако после быстрой индустриализации, когда загрязнение и сажа на угольных фабриках начали темнеть. деревья, темные бабочки лучше сливались с окружающей их средой, и теперь они с большей вероятностью выживать. К 1895 году 95% пяденицы были темными.
Генетические мутации
Естественный отбор обычно работает против организма, устраняя людей, которые не подходят для окружающей среды. Например, популяция насекомых-вредителей часто сталкивается с пестицидами в окружающей среде. Большинство насекомых в первом поколении умирают, но если у нескольких особей будет генетическая мутация устойчивости к пестицидам, эти немногие выживут и будут воспроизводиться. Их потомство более устойчиво к пестицидам. В течение нескольких поколений пестицид становится менее эффективным, потому что большинство людей устойчивы.