Золото ценилось еще в Древнем Египте за его красоту и уникальные свойства. Люди ценят золото, потому что оно редкое, блестящее, легко плавящееся, податливое и отличное проводящее электричество. Поскольку это драгоценный металл, переработка золота может быть рентабельной альтернативой добыче полезных ископаемых. в зависимости от источника и того, насколько сложно отделить золото от других материалов в отходах поток. В период с 2005 по 2010 год переработанное золото составляло 35 процентов доступного золота.
Золото используется для создания ювелирных изделий и монет, в качестве зубных пломб и мостов, а также в промышленных и электронных приложениях. Золотые украшения и монеты часто перерабатываются через обычных дилеров или через программы рассылки, которые платят физическим лицам за ненужное золото. Золото, переработанное из пломб и других стоматологических работ, часто собирают стоматологи и отправляют на переработку. Значительное количество золота содержится в каталитических нейтрализаторах и печатных платах, которые могут быть переработаны муниципалитетами или коммерческими коллекционерами.
Первым шагом в переработке золотых украшений и монет является определение чистоты золота, измеряемой в каратах, где 24 карата представляют чистое золото. Количество примесей можно определить с помощью набора кислоты, электронного тестера, рентгенофлуоресцентного спектрометра или теста точки плавления. Как только золото будет отсортировано, оно будет расплавлено в тигле при температуре около 1064 градусов Цельсия (1947 градусов по Фаренгейту) и либо разливают в бруски, отмеченные степенью чистоты, либо переплавляют для удаления примеси. Плавка - это процесс, при котором примеси выжигаются или добавляется флюс для реакции с примесями и отделения их от чистого металла.
Утилизация золота из промышленных и электронных отходов менее проста, поскольку золото заключено в металлический или пластиковый корпус и может составлять всего два процента по весу. После того, как части, содержащие драгоценный металл, были удалены, существует несколько вариантов обработки. Первый - химическая очистка с помощью соединения, которое вступает в реакцию с золотом. Второй вариант - расплавить металлические детали, остудить и измельчить. Оба процесса требуют дальнейшей экстракции и очистки плавлением.
Золото, найденное в вытянутых или выброшенных пломбах, мостах и литейных формах, может быть собрано стоматологами и отправлено переработчику. Чистота стоматологического золота обычно составляет 16 карат, но его немного сложнее переработать, чем ювелирные изделия, поскольку оно может содержать неметаллические элементы, такие как зубная эмаль или фарфор. Переработчик будет использовать такой процесс, как кислотное восстановление или обратное гальваническое покрытие, для извлечения золота из неметаллических элементов. Затем извлеченное золото можно формовать в слитки или дополнительно очищать.