В Древнем Египте высококвалифицированные жрецы-бальзамировщики мумифицировали трупы, стремясь сохранить человеческое тело в как можно дольше, чтобы помочь усопшим в его путешествии по загробной жизни. Мумификация не только дает поучительный взгляд на духовный ландшафт Древнего Египта, но и дает представление о том, как культура понимает науку. Натрон, разновидность бесцветной соли, сыграл определенную роль в процессе консервации, хотя некоторые аспекты его использования остаются неясными.
Знай своего Натрона
Натрон, который встречается в естественных условиях в Египте, особенно в соленых озерах долины Натрон, которому это вещество обязано своим названием, представляет собой гидратированный минерал карбонат натрия. Он содержит элементы водород, кислород, натрий и углерод. Поскольку он естественным образом втягивает влагу в свои молекулы, он часто служил древнеегипетским сушильным агентом. Древние египтяне также использовали натрон в качестве очищающего средства для личной гигиены, и это вещество использовалось для керамических паст, красок, изготовления стекла и консервирования мяса.
Изготовление мумий
После удаления быстро разлагающихся органов древние египетские бальзамировщики полностью обезвожили мертвое тело. По данным Смитсоновского института, сначала они покрыли тело натроном в качестве интенсивного сушильного агента. Кроме того, бальзамировщики помещали внутрь тела пакеты с натроном для поглощения влаги. Когда труп высох, бальзамировщики промыли его, сняли пакеты и начали процесс обертывания.
Дело для Натрона
Уильям Р. и Кларис В. Музей Сперлока Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн сообщает, что следы натрона были обнаружены в кувшинах и ящиках, извлеченных из древних египетских гробниц. Вещество также встречается на древнеегипетских столах для бальзамирования и даже на некоторых мумифицированных телах. Древнегреческий историк Геродот упоминает соль в своих описаниях египетской мумификации, подтверждая ее использование на плоти в качестве сушильного агента.
Соленый скептицизм
Хотя описания Геродота подтверждают использование натрона в Древнем Египте, они также вызывают некоторую путаницу. В некоторых переводах сочинений Геродота утверждается, что труп был положен или «погружен» в соляную ванну «с натроном». Остается неясной погода или Не натрон был частью этого решения - «с натроном» могло просто относиться к тому факту, что тело ранее было покрыто минералом. В статье для журнала «Пластинация» Боб Бриери и Рональд С. Уэйд утверждает, что древние египтяне знали о сушильных свойствах натрона, поэтому увлажняющая соляная ванна противоречила процессу обезвоживания. Они также отмечают, что не было никаких больших чанов, которые были бы необходимы для соляных ванн, извлеченных из этой эпохи в истории.