Четыре вида муравьедов обитают в естественных тропических лесах, саванне и лугах в Южной и Центральной Америке. Муравьеды хорошо приспособлены к своей среде обитания и питанию. Хотя муравьеду необходимо съесть большое количество муравьев и термитов, чтобы получить достаточно энергии, он никогда не потребляет всю популяцию муравейника или гнезда термитов. Это позволяет продолжать популяцию насекомых и гарантирует, что источники пищи будут пополняться.
Нос
Муравьеды обладают острым обонянием, которое помогает им находить муравейники и даже позволяет им определить, какой муравей находится внутри них. Мокрый черный нос находится на конце длинной заостренной морды муравьеда. Положение носа полезно для поиска пищи, а также помогает муравьеду держать нос над поверхностью воды во время плавания.
Язык
У муравьеда очень длинный язык, который может достигать расстояния до 2 футов от конца своей морды. Языки муравьедов покрыты крошечными зазубринами и густой липкой слюной. Колючки и слюна помогают муравьеду собрать на языке как можно больше муравьев. Гигантский муравьед способен съесть около 30 000 муравьев за один день благодаря высокоадаптированному языку, который можно выдвигать и извлекать со скоростью около 150 раз в минуту.
Пищеварительная система
Пасть муравьеда узкая, трубчатая и беззубая. Этот рот позволяет своему длинному тонкому языку быстро и эффективно задвигаться и выдвигаться. У муравьедов есть специализированные желудки, которые измельчают муравьев мощными мускулами и растворяют их в сильных кислотах. Специализированный желудок муравьеда предотвращает потребность животного в зубах для расщепления пищи и позволяет потреблять большое количество пищи, проглатывая ее целиком, не разжевывая.
Когти
Острые длинные когти выступают из трех средних пальцев на каждой лапе муравьеда. Эти сильные когти можно использовать, чтобы вскрыть термитники и муравейники, из которых он питается. Когда муравьед лазает по деревьям, длинные когти помогают ему цепляться за стволы и ветви деревьев. Муравьеды также используют свои впечатляющие когти, чтобы наносить удары по хищникам, таким как большие кошки, когда им угрожают. Муравьеды предотвращают изнашивание своих полезных когтей, ходя по внешним сторонам ступней, удерживая когти и среднюю часть подошв над землей.
Хвост
У муравьедов сильный и длинный хвост, который может достигать 3 футов в длину, в зависимости от вида. Хвост можно использовать как дополнительную конечность, чтобы помочь муравьеду стоять на двух задних лапах. Муравьеды также могут использовать свои хвосты, чтобы держаться за ветви при движении сквозь деревья. Часть хвоста не имеет шерсти, что позволяет муравьеду лучше держаться за ветки. Однако большая часть хвоста покрыта длинной шерстью. Когда температура падает, муравьеды получают дополнительную изоляцию, сгибая свои волосатые хвосты, чтобы прикрыть свое пушистое тело.
