В переводе с латинского корня слово «литосфера» означает «сфера из камня». Литосфера Земли охватывает породу, которая образует поверхностный слой коры и простирается ниже до начала мантия. Достигая глубины 200 километров (120 миль) в континентальных областях, литосфера хрупкая и постоянно смещается из-за колебаний плотности и температуры окружающей породы.
Литосфера
Из трех слоев Земли - внутреннего ядра, мантии или средних слоев и внешней коры поверхности - литосфера включает кору и верхнюю часть мантии. Континентальная литосфера - самая толстая в мире. Под океаном литосфера тоньше, простираясь вниз всего на 100 километров (60 миль).
Плотность литосферы
Плотность литосферы варьируется в зависимости от температуры, глубины и возраста. На глубине около 50 километров (30 миль) ниже поверхности Земли измерения плотности достигают 200 000 фунтов на квадратный дюйм (13 790 бар). Из-за давления со стороны коры и мантии плотность литосферы обычно увеличивается с увеличением возраста окружающей породы и глубины.
Температура
Температура литосферы может варьироваться от температуры земной коры в ноль градусов по Цельсию (32 градуса по Фаренгейту) до температуры верхней мантии в 500 градусов по Цельсию (932 градуса по Фаренгейту). В сочетании с давлением и плотностью более глубоких слоев литосферы высокие температуры вызывают горная порода тает и течет под поверхностью - ключевой фактор тектонической и сейсмической активности вокруг глобус.
Океаническая литосфера
Океаническая литосфера подчиняется тем же законам физики, что и континентальная литосфера, хотя плотность океанической литосферы больше зависит от толщины верхней мантии, чем от поверхности корочка. Опускание или «погружение» более плотной океанической литосферы под менее плотные слои может вызвать сильные землетрясения, такие как те, что происходят вдоль края Тихого океана.