Литосфера Земли состоит из тектонических плит, каменных плит, лежащих под земной корой. Прямо под пластинами течет горячая упругая астеносфера. Тектонические плиты не просто дрейфуют по этой верхней мантии. Они движутся в разных направлениях, сближаясь, скользя или расходясь. То, как движутся плиты, определяет геологические особенности на границах плит. Ученые многое узнали о нашей планете, изучая расходящиеся границы плит.
Дивергентное граничное образование
Есть три типа движений плит: сходящиеся, трансформирующиеся и расходящиеся. Пластины, которые толкают друг друга при скольжении в противоположных направлениях, образуют так называемые границы преобразования. Сходящиеся границы либо сдвигаются, образуя горы, либо сдвигаются, одна скользящая под другой. Расходящиеся плиты удаляются друг от друга, создавая трещину в хрупкой скале литосферы. Некоторые расходящиеся границы находятся на дне океана, где литосфера тонкая; другие находятся на суше. Именно структура и геологические процессы расходящихся границ со временем формируют континенты и океаны, формируя новую кору и новые океаны.
Дно океана
Новая кора образуется на расходящихся границах на дне океана, где литосфера тонкая. Магма из верхней мантии прижимается к плите, толкая ее вверх, а затем стекает в противоположных направлениях на плиту. Плита, построенная из хрупкой литосферной породы, растягивается конвекционным движением и вскоре трескается. Магма заполняет трещину, остывает и затвердевает, образуя новую корку. Поскольку конвекция продолжается под пластиной, порода новой остывающей коры становится хрупкой и в конечном итоге снова трескается, преобразовывая трещину и отодвигая новую корку в обе стороны. По мере образования новой корки другие плиты выталкиваются расширяющимся дном океана.
Континентальные расходящиеся границы
Когда конвекция отталкивается от суши, более толстый слой породы не раскалывается так же легко, как тонкие океанские плиты. Конвекция толкает толстую пластину вверх, растягивая и ломая ее, образуя трещину. Разломы развиваются по обе стороны от разлома. Трещина между разломами начинает уменьшаться по мере того, как разрыв продолжает расширяться. Опускающаяся земля образует рифтовую долину, которая с водой из ручьев и рек в конечном итоге образует длинное озеро. Если трещина опускается ниже уровня моря, она заполняется океанской водой и становится морем. Это море - первое образование нового океана. Красное море образовано расходящимися границами и является началом того, что в конечном итоге станет частью океана.
Формирование Земли
Изучая материал в океанических расходящихся границах, ученые смогли доказать теорию тектоники плит. Магма, заполняющая трещины в расходящихся границах океана, является магнитной и выравнивается с магнитным полюсом по мере затвердевания. Ученые определяют возраст земной коры, сравнивая выравнивание с известными инверсиями магнитного поля. Они обнаружили, что возраст самой старой океанской коры составляет около 100 миллионов лет. По мере того как в расходящихся трещинах образуется новая кора, океаны расширяются, а континенты сдвигаются вместе. Создание новой коры и океанов на расходящихся границах со временем меняет форму и расположение континентов и океанов по всему земному шару.