И в жарких, и в холодных пустынях есть районы с малым количеством осадков. Самые засушливые районы относятся к категории гиперзасушливых районов, которая составляет 4,2 процента от общей площади суши в мире. Осадки в гиперзасушливых регионах редко превышают 100 мм (4 дюйма) в год, нерегулярны и иногда не выпадают в течение нескольких лет. Причины засушливости включают удаленность от океанических источников влаги, изоляцию от штормовых систем, вызывающих погодные условия, и географические особенности, такие как высокие горные хребты или холодные морские океанические течения, которые собирают влагу из воздуха.
Пустыня Атакама
Самая засушливая область на Земле находится в пустыне Атакама в Перу и Чили. Длина этой прибрежной пустыни составляет 600 миль, она простирается от Тихого океана до лугов пампасов и засушливых горных склонов Альтиплано. В районах абсолютной пустыни в центре Атакамы нет зарегистрированных осадков, по крайней мере, в то время, когда их регистрировали люди. Годовое количество осадков составляет 10 мм (0,04 дюйма), в основном из-за тумана. Осадки выпадают от двух до четырех раз в столетие. Частые туманы поддерживают относительно прохладную температуру, в среднем около 18 градусов по Цельсию (65 градусов по Фаренгейту), что приводит к высокой относительной влажности около 75 процентов. На больших территориях нет никакой растительности.
Африканские пустыни
Пустыня Сахара на севере Африки - самая большая пустыня в мире. В этой жаркой пустыне в Аль-Азизии, Ливия, зафиксирована высокая температура - 58 градусов по Цельсию (136,4 градуса по Фаренгейту). Количество осадков в среднем составляет около 10 см (4 дюйма) в год, при этом во многих районах выпадает меньше осадков, а иногда и вовсе отсутствует в течение 100 и более лет. На многих территориях растительность практически отсутствует. Вторая очень засушливая африканская пустыня, Намиб, существует вдоль побережья западной Намибии. Количество осадков варьируется от 5 мм (0,19 дюйма) на западе до примерно 85 мм (3,3 дюйма) на востоке. В Намибе также распространен туман.
Руб аль-Хали
Аравийская пустыня Руб-эль-Хали, называемая Пустым кварталом, является самой большой песчаной пустыней в мире. В большей части этой пустыни среднегодовое количество осадков ниже 50 мм (2 дюйма), но в районе на юге этой пустыни среднегодовое количество осадков составляет менее 16 мм (0,6 дюйма). Руб-эль-Хали находится в Аравийской пустыне, которая покрывает почти всю Саудовскую Аравию и простирается до соседних стран Ближнего Востока. Количество осадков в Аравийской пустыне обычно составляет менее 100 мм (4 дюймов) в год.
Холодные пустыни
В очень сухой и холодной пустыне Антарктиды большая часть осадков выпадает в виде снега, что составляет около 150 мм (6 дюймов) воды в год. Над центром суши выпадает менее 50 мм (1,9 дюйма) снегопада. Холодные зимние пустыни Центральной Азии включают пустыню Гоби в Китае и Монголию, где в среднем выпадает около 178 мм (7 дюймов) осадков в год. В центральных районах ежегодно выпадает от 25 до 50 мм (от 1 до 2 дюймов) дождя. В пустыне Такламакан в Китае в среднем ежегодно проходит около 20 мм (0,78 дюйма) в центре, с 50 мм (2 дюйма) по краям. Самое засушливое место Северной Америки, Долина Смерти, находится в пустыне Мохаве с холодной зимой. Среднее количество осадков составляет менее 5 см (2 дюйма). В 1929 и 1953 годах дождей не было.