Пустыня - это регион, в котором выпадает менее 10 дюймов осадков в год. Пятая часть поверхности Земли покрыта пустынями. Их можно найти на всех континентах. Вопреки распространенному мнению, пустыни - это не просто жаркие регионы, как Сахара. Есть и холодные пустыни, например, Антарктида. Их размер делает несколько пустынь величайшими в мире.
Антарктида
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Антарктида - самая большая пустыня в мире площадью чуть менее 5,4 миллиона квадратных миль. Это в 1,4 раза больше, чем в США. Это полярная пустыня, которая является рекордсменом по самой холодной, самой ветреной и самой высокой высоте над уровнем моря. В пустыне Антарктиды выпадает в среднем 2 дюйма осадков в год. Падающий дождь не испаряется из-за низких температур. В результате на протяжении сотен тысяч лет образовывались толстые ледяные покровы. Животные, населяющие Антарктиду, питаются от моря. К ним относятся пингвины, тюлени, киты и кальмары. Пустыня слишком холодная и суровая, чтобы любой человек мог жить в ней постоянно.
Сахара
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Самая большая субтропическая пустыня в мире - Сахара. Расположенный в северной части Африки, он занимает площадь чуть менее 3,5 миллионов квадратных миль. Вторая по величине пустыня в мире, Сахара, имеет множество физических особенностей, включая песчаные пласты, дюны, оазисные впадины, неглубокие бассейны, горы и плато. Самая высокая точка - вершина горы. Кусси на севере Чада. В Северной Сахаре два сезона дождей: жаркое лето и холодная зима. Южная Сахара имеет сухой тропический климат с мягкой зимой и жарким сухим летом. Кочевники населяют пустыню, перемещаясь из региона в регион в поисках идеальных жилых районов.
Аравийская пустыня
•••Сэм Робинсон / Digital Vision / Getty Images
Вторая по величине субтропическая пустыня - Аравийская пустыня. Он охватывает 900 000 квадратных миль, почти весь Аравийский полуостров. Части пустыни находятся в Саудовской Аравии, Иордании, Катаре, Кувейте, Ираке и Объединенных Арабских Эмиратах. Плато составляют значительную часть географии пустыни. Другие элементы - это возвышенность, широкие равнины и бассейны. Температура может достигать 129 градусов по Фаренгейту. Годовое количество осадков в среднем составляет менее 4 дюймов. Несмотря на это, величайший природный ресурс Аравийской пустыни - это подземный водопровод. Также есть запасы нефти и природного газа.
Арктический
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Еще одна великая полярная пустыня - Арктика. Арктическая пустыня площадью 62 300 квадратных миль является самой северной частью мира и включает части Аляски, Гренландии, Исландии, России и Канады. Зимой температура может опускаться до минус 22 градусов по Фаренгейту и достигать 33 градусов летом. Пейзаж представляет собой смесь широких равнин и купольных ледников. В Арктике обитают крупные колонии птиц. Гнездятся птицы по сторонам высоких скал. Виды включают полярную крачку, снежную овсянку и белую чайку. Крупные млекопитающие также выживают в холодных арктических температурах. Примерами являются белый медведь, песец и морж.
Гоби
Еще одна великая пустыня - Гоби. Он охватывает большую часть юга Монголии и простирается на 500 000 квадратных миль. Рельеф Гоби гравийно-каменистый. Изменение температуры от каждого сезона может быть очень сильным. Зимой температура может достигать минус 40 градусов по Фаренгейту, а летом - 104 градусов по Фаренгейту. Среднее количество осадков составляет менее 4 дюймов в год, а в некоторых районах Гоби дожди идут каждые два или три года. В пустыне обитают единственные оставшиеся в дикой природе верблюды-бактерии, а также небольшая популяция медведей Гоби. Там, где растет растительность, пастухи разводят животных, которые выживают в изменяющемся климате, например, кашемировых коз.