В Соединенных Штатах обитают восемь видов кроликов с хвостовиком. Хотя это милые существа с длинными ушами и пухлыми белыми хвостами, они являются популярным игровым зверьком. Охотники - это только половина дела за кроликов. Естественные хищники, такие как лисы, койоты, змеи и волки, находят их восхитительными, и их легко поймать. Находясь так низко в пищевой цепочке, эффективное строительство гнезд становится еще более важным.
Важность гнезд
Большинство хлопчатобумажных кроликов не доживают до первого года жизни. Они становятся жертвами животных, охотников, болезней и травм. У видов с высоким уровнем смертности частое воспроизводство жизненно важно для выживания вида. Спаривающиеся пары могут производить около 40 кроликов в год. Самка должна строить гнезда и кормить птенцов. При среднем размере помета в пять кроликов строительство гнезда требует тщательного планирования, строительства и обслуживания.
Раскопки
В последние дни вынашивания самка начинает искать места для строительства гнезд. Гнезда закапываются в землю. Они приобретают чашеобразный вид. В отличие от длинных подземных нор, которые кролики роют, чтобы спастись от хищников, гнезда вырыты самостоятельно и намного мельче. Они не соединяются напрямую с другими подземными кроличьими тропами. Часто вырытые под кустарником или травой гнезда искусно замаскированы и хорошо спрятаны.
Подкладка с растительностью
Самка кролика целыми днями собирает растительность, чтобы разложить ее по дну гнезда. Растительность служит приманкой для гнезда, из-за чего хищникам трудно ее увидеть. Мягкая трава и грубый кустарник обычно служат фундаментом гнезда. Подойдет любой тип покрытия, включая полевые цветы или колючие шипы.
Подкладка с мехом
Кролики рождаются без меха, поэтому тепло в гнезде критично. На заключительных этапах постройки гнезда лань будет использовать свой мех в качестве подкладки. Он выщипывает мех со всех частей своего тела, кроме живота, и использует мех по всему гнезду. По словам Дэвида А. Кастил, автор книги «Строение гнезда… у кролика из хлопчатобумажного кролика», нет никакой корреляции между размером гнезда и размером помета. Гнезда строят одинаково во время каждой беременности; лань не знает, сколько растительности или меха ей понадобится, поэтому она строит достаточно большое гнездо для большого количества потомства.
Уход за гнездом
Поскольку спаривающаяся пара не остается вместе, самка несет полную ответственность за заботу о детеныше, а также за обеспечение своих собственных потребностей в питании. Гнездо засыпано травой, пока кролик отправляется на поиски корма. Только во время кормления лань оказывается в гнезде. Ночью он спит в туннелях возле гнезда, чтобы присматривать за своими детенышами. Гнездо используется около двух недель, пока кролики не смогут выжить самостоятельно и покинуть гнездо.
