Черепахи - одни из самых древних видов животных на планете Земля. Считается, что черепахи возникли еще 279 миллионов лет назад, что делает их видом древнее, чем даже самые старые динозавры. Воздействие этих почтенных животных на свои экосистемы огромно, и за миллионы лет эволюции они приспособились ко многим различным средам и системам.
Морские черепахи и экосистемы океана
Для многих морских черепах основным источником питания является морская трава. Морская трава растет в толстых грядках на мелководье океана. Постоянное кормление морских черепах этой травой поддерживает порядок и порядок на грядках, не позволяя им расти долго и нездорово. Поскольку эти заросли морской травы являются лучшими местами размножения и нереста мелких рыб, здоровые заросли морской травы жизненно важны для популяций мелких рыб, обитающих в океанах. Без этого вклада морских черепах экосистема океана выйдет из равновесия.
Морские черепахи и пляжные экосистемы
Хотя морские черепахи проводят большую часть своей жизни в море, они выходят на пляж, чтобы отложить яйца. Эта важная часть жизни черепахи также оказывает большое влияние на экосистему пляжа. Без растений, таких как пляжная трава, пляж подвергнется эрозии; эти растения удобряются яйцами, которые не вылупляются, и экскрементами черепах на пляже. Это питание жизненно важно для выживания экосистемы пляжа.
Пресноводные черепахи и тропические экосистемы
Во многих тропических экосистемах черепахи являются одними из самых многочисленных позвоночных животных. В некоторых районах Австралии биомасса видов черепах - чистая масса черепах в окружающей их среде - была зафиксирована на уровне 586 килограммов на гектар. В этих средах огромное количество этих животных играет огромную роль в функционировании экосистемы, не в последнюю очередь в распространении семян. Черепахи поедают растения и откладывают семена в экскрементах, после чего семена цветут. Кроме того, яйца черепах являются основным источником пищи для животных, таких как бандикуты, крысы, змеи и ящерицы.
Пресноводные черепахи и нарушение экосистемы
Хотя и пресноводные, и морские черепахи оказывают чрезвычайно положительное влияние на естественные экосистемы, эти экосистемы являются коэффективными механизмами и не поддерживаются одним видом. Когда внешние воздействия нарушают баланс этих экосистем, это может сильно повлиять на черепах. Исследование Стивена Х. Беннетт и Курт А. Бульманн обнаружил, что популяция куриных черепах на юго-востоке США сильно пострадала из-за перестройки водных путей и строительства дорог. Куриных черепах все чаще находят мертвыми на обочинах новых дорог, убитыми проезжающими автомобилями. Вмешательство человека - не единственный сдвиг экосистемы, затронувший пресноводных черепах. Колонизация пресноводных песчаных отмелей огненными муравьями нарушила нерестовые привычки черепах, что снизило вероятность выживания детенышей.