Наша Земля постоянно меняется. Некоторые из этих изменений, например создание Гранд-Каньона, происходят за миллионы лет, а некоторые из них представляют собой катастрофические изменения, которые происходят за секунды. Эти изменения на нашей Земле можно разделить либо на конструктивные силы, либо на разрушительные силы.
Конструктивные земные процессы - это изменения, которые увеличиваются на поверхности Земли, и некоторые из них происходят за миллионы лет. Гавайские острова - отличный пример медленных конструктивных изменений. Эти острова сформировались миллионы лет из-за вулкана горячей точки. Этот тип вулкана образуется в области земной коры, где кора очень тонкая и лава постоянно выходит на поверхность. Каждый год остров, который в настоящее время находится над горячей точкой (Гавайи), добавляет новые земли. Создается даже еще один остров, который должен подняться над поверхностью океана еще через 10 000–100 000 лет. Другой пример медленной конструктивной силы - отложение наносов в устье реки. Вода несет отложения вниз по реке, и по мере того, как река становится более мелкой, наносится осадок, образуя формы рельефа, такие как дельты. Горы также являются примером медленной конструктивной силы из-за того, что две тектонические плиты сталкиваются друг с другом.
Некоторые изменения на Земле происходят за секунды, а не за миллионы лет. Основная быстрая созидательная сила - вулкан. Сильно извергающийся вулкан может за секунды выбросить лаву и пепел. Когда эта лава остывает, она превращается в новую породу.
Разрушительные силы разрушают землю. Две основные силы, которые медленно разрушают землю, - это выветривание и эрозия. Выветривание - это разрушение горных пород под действием таких сил, как ветер и вода. Затем куски породы перемещаются в другое место в процессе эрозии. Выветривание и эрозия влияют на Землю через миллионы лет, но эти эффекты могут быть драматичными. Гранд-Каньон и Долина монументов в Аризоне - прекрасные примеры выветривания и эрозии.
Быстрые разрушительные силы - это силы, такие как землетрясения и цунами, которые могут изменить поверхность нашей Земли за секунды. Цунами могут сровнять Землю и стереть холмы. Цунами унесет тысячи футов Земли и утащит ее на дно океана. Землетрясения могут вызвать растрескивание Земли, в результате чего возникнут воронки или другие подобные явления. Быстрые разрушительные силы также могут быть такими, как оползни. Целые горные склоны могут перейти к подножию горы за считанные секунды.